敘補晉朝先日符讖之兆，雲昔日魏明帝時張掖地方（今之甘州也）一夜天雨如傾，直至天明。平地水深數尺，山阜皆塌。洗出大石碑一個，高丈許，闊六尺，上麵鐫屋一楹，內又刻馬七匹，大者三，共槽而食；小者四，昂頭靜立。另有牛一頭在後，扭轉身，項左顧太陽而立。人不知其為何。好事者抬入城中，豎於郡治之前，使眾觀辨。官吏士夫亦不解其意，鹹言又非故事，又非古記，乃述其跡上之於朝廷。蜀漢大將軍馬孟起鎮守西涼界上，亦與其地密邇。人見其異，皆言將有兵馬之亂，報至麾下。孟起乃使人入川，上於後主劉禪。劉禪以問於丞相諸葛孔明。孔明曰：“幽冥深杳固未易測，以臣愚意揆之，馬在屋下，是有人司管之馬，應在司馬氏也；三馬同槽者，司馬懿父子三人同事曹魏也；自地而出，升於天也；四馬安立者，恐其子孫盛而能立，當篡魏以得天下也。”後主曰：“相父此言較似。但其後麵還有一牛，又是何意？”孔明曰：“非牛姓之人輔其成事，即牛姓者繼司馬氏而王也。”孔明雖沒，其後琅琊王妃夏侯氏與小吏牛金私通而生司馬睿，南鎮建業。西晉武、惠、懷、湣四君，中原失陷。睿乃即位金陵，是其牛之應也。所以陽節潘氏鑒斷有雲：“弱晉以牛易馬，實滅於懷湣之間。”言雖貶彼如此，詎知亦係天地鬼神預定於未生之前者也。
元帝既即大位，從王導之謀，掃杜曾巨寇，除周劭叛亂，剪華軼背逆，皆不煩朝廷兵馬，愈重王導。由是大政重權悉屬王氏。導秉鈞軸於內，王敦雄據武昌，獨掌上流，擅重兵於外。荊湘大郡皆王含、王廙分守，威聲赫赫。帝心甚懼，恐其有謀篡之事出於不測，乃密擢忠鯁之臣，使為心腹以衛朝廷，提防王氏之盛。知彭城劉隗與刁協二人，才識俱優，正直可倚，乃以大事托之。劉、刁又勸帝，引庾亮、溫嶠使為太子東宮輔佐，以固根本。帝從之，召嶠為侍讀，亮為侍講。亮善談老莊，時常亦好刑名之學，因以韓非書篇賜太子，令亮教之。太子性仁孝，喜文章，好讀書、習射，敬賢禮士，能容規諫，人悅從之。亮即上言曰：“申不害韓非乃刻薄傷化之教，有戾聖經，太子不足留意於此。”太子遂不誦讀。帝聞之甚嘉庾亮，乃聘其妹為太子之妃。又一日，元帝廷議，欲將勸進大成上言之人，各加爵秩二等。散騎常侍熊遠諫曰：“此秩不可濫加，臣等查得乘機投刺，上言勸進者，士民一心不下數萬，安可遍及？且陛下應天順人，率土歸戴，自是正理，況有遠近鎮任之不同，重輕爵品之不一。有欲言而不及者，有欲進而不能者，若依聖諭，恐有疏重忽遠之舛，榮輕惠近之訛。不若依漢之法，遍賜晉臣各皆二級，於恩不亦普乎？又可以息檢核之煩，塞巧偽之幸，免致奸腴造托，豈不亦盡善也歟？”帝未之信，以問於東宮中庶子鄧攸。攸曰：“熊遠之言宜采納之，庶免後來小人效尤，輕言營幸之事。”帝遂聽允，賞賜熊遠齎及鄧攸，遂止其事，不在話下。
再說北漢王劉聰忿郭默敗劉暢之仇未報，乃命太子劉燦為帥，將兵圍郭默於韓王舊壘。默懼，求救於主帥李矩。矩至中途，以兵少不敢進，聞知劉琨部將張肇，因晉陽失散，路上無糧，至夏縣謁範勝，相與聚兵將有萬人，思欲報漢。矩乃征見，說其共救郭默，以退漢寇。二將即便欣然應允。於是李矩與張肇分兩路徑進。漢將劉燦見晉救兵將至，撤圍退過河北屯紮。李矩度其心怯。乃會合諸將，遣其甥郭誦率眾密偷濟河，夜襲漢營。劉燦大敗，求救於洛陽趙固。固推不赴。隻得具本上平陽請助。漢主見之大怒，複以其弟劉暢同大將劉雅、卜泰等，提兵八萬，進救太子。臨行囑咐曰：“趙固不肯救應，必懷二心。若到彼處，察其動靜，可乘便收趙固送解見朕。即命副守周儂為洛陽太守，不可有誤。”暢領命而起，至太子營中共議兩事，俱未及發。王沉聽得漢主之言，以周侲、周儂皆其姑之子，情係兄弟，乃密奏漢主，言：“趙固不救太子，私通李矩，貿易貨物，意在反叛明矣。恐其預防大將軍在外，一時不能收彼。可下詔升周儂為洛陽太守，密使圖固方可以製其不投於晉，求救李矩。洛陽為我有，不致失也。”漢主信以為然，即從其請。命王沉使親人持去。不意齎詔人途中被李矩所獲，搜出看之。矩即修書一封，連詔使人送與趙固，說其歸舊還晉。固看詔大怒，又思前者郭璞之言，乃斬周侲明歸於晉，約合李矩相援。劉暢正與劉燦等商議，欲先攻郭默報仇，後收趙固問罪。忽見探子報言：“趙固謀殺副守周侲，自霸洛陽。莫非有人漏泄暗謀，彼則故欲抗拒大將軍也？”劉暢見說大怒，即便率眾先收趙固。直至洛陽，趙固知之，亦點兵馬出城阻敵。劉雅出馬問其何故。趙固不答挺槍向前。二人接住戰未十合，卜泰等後兵至，一齊擁進。趙固抵之不住，大敗走入洛陽，閉門堅守。劉暢得勝即便分兵，將洛陽城四門圍住。劉暢又打兩日夜，黑暗中反被城上以石打下，傷了無數軍士。乃下令日則進攻，夜則歇息。趙固知其兵多難退，乃遣人偷出，往滎陽求救。卻好河內界外遇李矩與眾屯兵在彼，候救郭默。使者即入營中，獻上固書。李矩乃亟調郭誦、範勝、耿稚、郭默四人，將兵二萬，進救洛陽，惟慮漢有兵馬十萬，紮作兩處，甚急。郭默乃與郭誦議曰：“趙固在城守拒，一時到不打緊，隻怕我等兵馬五不及一，焉能進戰思以退他。”誦曰：“探得他們不知洛陽有人出來求救，日則攻打，夜則入營，意在困憊趙固。我今與他尚隔一百五十餘裏，趁他未知，且自紮下，思一計策而去，方可破他。”眾皆從之，乃問於郭誦速行破賊之計：“若彼一聞我等救至，便作提備，分兵來拒，兩俱受敵矣。”誦曰：“以寡敵眾，難與明鬥，必須用詭設奇，方可勝也。今當作兩路分開，夜行曉伏，挨至近郊，靠晚一齊殺去，各皆大叫我兵二十餘萬在此，可不要亂戰，須當圍住漢將，一個不許走去。報仇泄恨，俱在今日也。漢兵聽得黑暗不知多少，必定驚慌混殺，城中見有救兵廝殺，未必殺出。管取我勝他敗。諸君各宜效力莫懼。”默曰：“此正用奇致勝之策，有何為懼。”即便分開，耿稚、郭默二人引兵一萬左進，郭誦、範勝、張皮三人，引兵一萬右進，約定地界，一夜各行九十裏，次早又住，伏於山坡之內。次夜算有六十裏程途，晡時就起，限三更末到。期約已定。果然一齊都到。各向一營大喊，齊心殺入。漢兵不知何處人馬來至，失於提備，各皆慌起，披甲覓械。但聞得滿寨亂叫，言：“我晉合大兵二十餘萬，來複洛陽報仇，不可使漢賊走脫一個。”漢眾隻道是真，自相混殺，全無辨白，兩營皆亂，不能相救。叫哭之聲滿地，盡是被傷者。趙固聽得，亦整兵出城，喊聲大震。劉燦聽得晉兵叫響，心慌意亂，即往寨後先走。卜泰看不見太子，隻往寨後尋覓。兵士無主，爭相逃竄，踏死者不計其數。奔至暢營，報言：“太子不知何往，並無蹤影。”劉暢聽言大驚，遂亦乘黑棄寨而逃。晉兵不趕，隻是剿殺軍士。漢兵折傷二萬有餘，退屯孟津。李矩恐郭誦等兵少，不敢進救誤事，自與張肇引兵八千來助。聞知已破漢兵，洛陽圍解，漢眾尚在孟津，乃疾馳見諸將，謂曰：“亟宜乘勝再進，可盡破此賊矣。”密使張皮將兵五千，乘夜先渡過河，試探動靜。漢將邏候王翼光知之，報於劉暢。暢不以為意，容皮住紮。皮著飛使馳見