再說漢主劉聰，自劉約帶皮囊玉簡來後，一應國事不理，惟日夕與後嬪等於宮中宴樂淫戲，醒而複醉。將一年餘，約果應其所言之期而死。聰信其靈，遂思憶成病，至攝提歲秋，史官不上，眾皆忽之。聰複夢亡兒劉約入奉，言：“法駕已備，迎者將到，陛下尚不整裝，忘攝提之約也？”覺來悟曰：“約死一載矣，既來邀催，在所不久，焉能自免？”乃使使召劉曜、石勒入受顧命，二人皆推托不赴。聰乃遺詔改封劉曜為一字王，以趙王都督關西並山右八十四郡大小諸軍；石勒為襄國公加王冕，都督關東山左五十一郡大小諸軍事，各兼征討大將軍，以禦弟上洛王劉景、濟北王劉驥二人共錄尚書事，加大司徒靳準為輔國公左丞相，靳術與靳明為大司馬司寇，典左右禁衛兵馬。兄弟三人，並領樞要，總文武大權。升黜才完，漢主病篤，乃召太子劉燦、靳準、劉景、劉驥、遊光遠等入托後事。先謂靳準曰：“朕與卿相共事二十餘載，豈今一旦訣別，雖係大數，不無遺恨。太子愚暗，卿係國丈，可善輔之。”靳準跪地俯伏曰：“陛下善保龍體。臣當竭盡駑駘之力，以佐太子，不勞聖慮。”又謂劉景、遊光遠等曰：“朕今不豫，以太子托付卿等，卿等宜盡忠王室以保宗社。”景等叩頭曰：“臣等敢不鞠躬盡瘁，以肝腦塗地乎？”聰搖首以目直視眾人曰：“今南北大定，何用言此？但教曜、勒在外謹守邊防，朝中大臣，擇才任事，毋得妄動兵戈，非比朕在日也。”言訖使眾出宮，明日再敘。是夜聰崩。在位九年，改元者三。次日太子與百官等舉哀治喪。靳準曰：“國不可一日無君。當先正大位，然後行事。”於是群臣奉太子劉燦即位，改號昌平元年。官秩皆照劉聰遺命，封定品例，悉不更易。頒赦國內，報訃於長安、襄國、青州三大鎮而去。漢主既立，以靳準國戚至親，委以鈞軸，凡一應軍國重務，皆先白準而後行。自是靳氏權傾中外矣。秉任之初，悉心谘訪，朝野無議。漢主燦以為大政可托，遂亦肆誌宴樂，荒淫無忌。緣其習於胡風，好殺無德，人多畏之。挾父後靳氏、劉氏、樊氏、宣氏、王氏五人共飲，欲淫之。樊氏不從，立命勒死，餘皆模糊承順。有侍者將此事報知王沉、靳準。準乃原係邊胡悍子，橫暴多殘。一聽此音，即便怒曰：“吾女月華，先帝之後，逆子若此無禮。”王沉急止之曰：“國公不可躁罔，漢主好殺，未宜諫斥，今君上喪倫失德，累月不出。公掌大政，當去其心腹，方可製壓朝臣，以規君過。否則恐有不測也。”靳準從之，乃大樹黨與以為爪牙，將舊日崛強鯁直之臣，皆誣以罪過，罷除其官，陰謀殺之。隻有劉景、劉驥二人，乃皇叔重臣，不敢妄動。準心忌之，又懼其忠勇多謀，乃設一計，密入宮中奉與漢主燦曰：“近者外議紛紛，皆言上洛王同濟北王陰養死士，日夕練兵，共議陛下淫亂太後，不理朝政，早晚欲行伊霍之事。亦宜察之，早為提備。”漢主燦曰：“朕為國君，率土之人，生死由朕，況作樂乎？彼見寡人少出，即使誣為淫亂，必須殺此妄言之人，眾方知畏。不然甫能威令中外也。”準曰：“陛下輕言。二王位尊勢重，宗黨廣盛，若有少泄，即為齏粉矣。莫累老臣家族。”漢主曰：“朕寫密詔付卿，除此二人何如？”靳準假意推托曰：“臣係外戚，敢謀親王？且慮素無謀略，一有不密，反先招禍。陛下且三思之，莫謂臣為妄也。”靳準辭出，暗喜計謀已中。複又暗使其女月華，教之譖訴二王，以征所言之實。後聞父囑，乃問計於王沉。沉為畫智如此如此，靳後依之。見召侍宴，推拒不赴。漢主自往就，後讓之曰：“錯已在先，今後乃爾作忤，欲賤朕也？”靳後跪奉曰：“非敢逆旨，但宦官傳言，外議我等順旨貪淫，惑亂聖躬。上洛、濟北二王十分不悅，使人密至宮中打探，欲要盡除我等，並廢陛下。是以懼誅避嫌，不敢與陛下同行坐耳。乞恕萬死，免致負累龍體。”漢主曰：“內侍皆宮中心腹，吩咐謹守，不許閑人擅入，何懼他乎？”靳後曰：“二王已知其情。若在一日，奴身一日不敢近駕。若在一年，奴身一年不敢近駕。寧可拂情死於聖前，不願被責死於二王之手。此實心也。”漢主曰：“這有何難，明日就去此二賊，以絕汝怕懼之念。”後曰：“萬歲何誤矣，豈可因吾一醜之婦而廢二社稷之臣乎？”帝曰：“朕不先事下手，則梓童與朕，皆被其害矣。”即便出宮召靳準、王沉入內商議曰：“昨卿言二王之事，朕欲委卿區處，卿不肯承旨。今又聽得宮中內外鹹各雲有，何又隱忍以罹其禍？朕已寫詔在此，卿可帶領羽林軍馬，圍住上洛、濟北二府，捉住即斬，莫付法司，朕思難擬其罪。勿得有誤。”靳準得令，乘夜分各軍俱散，喚弟靳術、靳明帶詔率領心腹親兵三千，圍住二府，一時打入，誰能搪得。以是二家老幼，盡被所害。斯時漢之親王重臣劉曜、劉雅、石勒、張賓皆在外鎮，二王暗被誣害，百官懼勢，俱不敢明言，任靳準兄弟坦行無遏。靳術、王沉曰：“今漢朝大政與兵馬皆屬丞相，郡邑又皆多半是吾等所置心腹，何不乘此漢主荒淫，殺母亂倫，廢而除之，假伊霍以立晉魏之基，不亦可乎？”準曰：“內事不足慮。但懼劉曜、石勒、曹嶷三鎮大臣在外，必然興兵問罪，恐爭戰迭生，不能如願耳。弟等有何計策，退得外兵，則可為矣。”術曰：“當日漢劉左國城起手，不過兵馬數萬，尚能幹成事業。吾今住此都城，合外郡共計大兵四十餘萬，雖曰漢軍，是在吾手，就使劉曜、石勒連衡而來，不過二三十萬，何足畏哉？吾有一策，孔萇、桃豹在石勒部下，曾與兄長結為莫逆，暗以書去求其為助，或為說阻石勒，則一路不足憂也。曹嶷遠在青州，素與石勒相忌，觀其所為，雖曰漢臣，實懷睥睨之意。昔與吾亦是鄰裏，當遣心腹人奉書，與之結納，必定相從。”準然其議，即便先往二處探試可否。使至孔萇處達準之意，萇笑而受其書，不言可否。再至青州，曹嶷拆書看雲：