不題靳準通晉乞援。且說漢太保呼延實與遊光遠逃出平陽，有家眷絆身，恐靳準追趕，於路夜行曉伏。以此耽閣，越十餘日，又被諸葛武、關心等趕著。實見外麵人馬行動，匿家眷於內，悄出偷看，乃是關河前來。實慌開門立於店外問曰：“思遠將欲何往？”河曰：“護送家眷回蜀。諸葛公子亦皆在後。”遂下馬等候，一行人俱入店中敘話。關山之子關濤曰：“吾父舍命入平陽，臨行囑咐，寄信糾合薑司馬昆仲，共謀報仇。一時那遇便人？思今運籌決勝者少，吾當自去告請其來，方可破賊。”實曰：“不然。上黨此去又要繞北而轉，何下數千裏？焉可又去會他？吾思父兄叔侄，一門死王事者六七人，方能克成漢業，破洛陽，擄晉帝，以樹勳名。今一旦被賊臣所滅，心實不忍，且彼全然無礙我等之意，魍魎忒甚。若還不剿此賊，何為丈夫？又當速發，莫使其固牢根蒂，一時難動。諸葛侍中與吾弟呼延定、關思遠勞保家眷竟回川中，我等都往長安，去會趙王，起兵殄除逆奴，雪此仇恨可也。”濤曰：“吾父必喪賊手，屍骨在不知何如，此仇不共戴天。一同俱到關中，效力伐叛，捉拿靳準，剖腹刳心以奠亡魂，始遂吾願。”關心曰：“不然。始安王亦難共保終始者也，非比先帝劉元海之日。至劉玄明繼立，我等之言就皆不聽，視同外人，以致告退居閑，做出這樣滅門之事。曜若有量，前率接應詔入朝，受遺命，輔家國，謫奸遠佞，何至是乎？違旨拂命，坐據長安，致誤亡家，可見其心矣。”諸葛武曰：“此亦不幸中之幸也。若使曜亦在朝，不行提備，賊子先發，則劉氏無噍類矣。上洛、濟北二王，被其所害，連我父親悉皆不知，況始安王乎？今我等富貴亦已見矣，漢天下王氣自此衰否，瓜分之勢在邇，不必思戀他了。可著一二人入長安起兵討準，以消眼見之恨可也。”關心曰：“安國之言甚善。汝等子侄輩皆不須去。吾與呼延存正二人進關報知，親去破賊，汝等俱護車仗而往，不使有失。途中反寇甚多，須連路體探而行。”諸葛武曰：“叔請放心。某因父喪在身，不得相助討逆，途路上自能相機保護，悉在我身，料無妨事。”眾人亦皆曰：“川隴之途，不過陳安、楊酋等為最，吾等有何懼哉？但慮賊在平陽勢大，叔等宜在心耳。”實曰：“賊黨亦量得他過，管取成功而來。”於是酬謝店家，分別前去。關心、呼延實輕身連夜疾行，不日即至長安，入見趙王劉曜，二人哭拜於地，言：“靳準作亂，將漢家劉氏內外老小三百餘口，盡皆殺害，止留靳後一人。前後帝王後妃諸墳陵俱被發棺燒毀。自稱統漢天王，臨朝攝政，分布親黨於陛廷各要職。是以我等逃來報知，去複大仇。”劉曜聽罷，大叫一聲，昏倒於地，未知當下性命如何。後人有詩讚曰：
百戰經營立漢基，堪佳劉曜壯而奇。
血汗未幹遭逆亂，哭倒長安理亦宜。
劉曜氣倒昏於地上，半晌不能聲。眾將救起，麵無點血，渾身顫抖，冷汗津津，幾至昏絕。遊子遠、關心曰：“死者不複生，逝者豈能再轉，痛亦無益。大丈夫當急於雪恥，以伸大義，勿得有傷貴體。”頃而歎息轉色，踴躍指西大罵曰：“負恩賊子，享吾厚祿，不思報本，反害吾家宗祀，狗彘不如，蛇蠍過矣。吾當踏平平陽，生嚼汝肉，始雪此恨。”正罵未了，隻見尚書遊光遠飛馬又至，哭告劉曜曰：“少帝不聽吾言，反被賊等所訛，擢我為觀察都監，使出巡考校官吏，回朝伏命才及一日，彼就做出天樣大的事。吾欲與諸葛老相謀圖靳賊，不想宣於公一氣竟喪大命。臣乃與呼延太保奔逃來此。昨日使人將家眷回故裏，故後到耳。可即起兵討逆以報大仇。”劉曜曰：“尚書長於治民，可替吾鎮守長安，留楊繼勳、李華春督兵相助，待吾親往收剿那賊。”於是以鄭雄為先鋒，遊子遠為參謀，劉雅為監軍，關心、呼延實等皆於中軍共議。遊光遠曰：“平陽舊將，去的去，害的害，城中皆其心腹分掌兵馬，尚有鐵甲馬步四十餘萬，喬泰等亦善用謀，恐難獨下。必須往青州襄國二處，合兵同進，方可殄賊。”曜曰：“石世龍誌大心雄，未知從吾相召乎？要得一個能者前去，方肯動兵。”伏都之子王震曰：“臣父在襄國為將，待臣去見，與之同懇張孟孫軍師，方能得從吾約。不然，恐違誤也。”劉曜大喜，命震奉書前去，不在話下。
卻說石勒在襄國無事，亦與張賓閑議曰：“前者漢主遺詔，召吾等入朝，推故不去，又下敕加封官職，托付外兵大任。今新君建立，頒赦至郡，許久不曾奉表稱賀，是吾忽恩失禮矣，還當行之。”正論未散，隻見黃命白幘素衣，竟至府第。門上報入，張敬、張賓自出相接，看其裝束，忙驚問曰：“莫非黃良卿有何大故乎？”命趨近前執手泣曰：“漢家不幸，遭靳準謀篡，害死劉氏內外老幼三百餘口，宣於氣死，陵寢棺槨俱被伐起殆盡。吾兄以老在彼收拾，我卻奔來共圖滅賊報耳。”眾人聽言，一齊慟哭曰：“吾等出萬死一生，竭力扶漢，少立功業，豈知至此悉成虛話，何忍聞也？”言訖，愈哀。張賓年老情切過甚，忽然悶倒，石勒忙自來扶，泣謂賓曰：“吾與右侯同是漢臣，又皆故舊，不必慟念傷神。此事土木難忍，路人且怒，況汝我乎？但當仗義戮力，以報大仇，討滅國賊，哭亦無幹。且自設祭一番，以表誠意，來日再議。”賓、敬辭出。歸第設漢帝考靈於堂，舉家掛孝，朝夕拜祭，三日不出議事。石勒正欲差人請賓商量，又見王震自長安奔至，與父伏都同入告石勒曰：“趙王痛傷漢滅，起兵討賊，命吾奉書拜請國公大人與張燕公，乞為仗義共剿國賊，以複大仇，望惟念之。”勒曰：“此吾之本心也。但有一節，還要商議而行。吾思少帶人馬，又恐平陽兵廣，不能取勝；多與人馬，又恐曹嶷勾引晉兵，乘虛來襲此地。”王震曰：“留兵一半與大將軍張季孫，大夫徐普、明孔，將軍王子春等共守此地。國公親將一半人馬，去助劉永明，有何懼哉？”孔萇曰：“不可妄誤。我兵雖有數十萬之眾，界於諸強敵之中，北有幽冀河內，常懷報恨之心，南有蘇峻、祖逖，每懷恢複之意，曹嶷為心腹之患，王敦為肘腋之憂。一若動兵，則乘虛襲我者不少。那時進退失據，自取滅亡之兆也。”王伏都曰：“世魯亦不必執阻，且諸處知吾有備，未易窺測。宜請張右侯來議之方可。”言未畢，張賓直入高聲謂眾曰：“國恩不報，大恥不雪，議論紛紛，所為何事？”王伏都曰：“亦為此事耳。眾將主意不同，有言宜當起兵報仇者，有言不可妄動，恐人瞰襲我地者，正待要請右侯決之。”賓視石勒問曰：“將軍之意若何？”勒曰：“其他不足為懼，但恐曹嶷怪吾數次請討，暗相謀襲，是以憚於遠去耳。”賓曰：“將軍往者身無立錐，東奔西競得劉氏重委，相與戮力，分兵割將，以成今日之功。官屬部署，誰不食漢之祿，沾國之恩？今當聞風赴難，少盡報效之心，何乃偷安，趑趄不進，豈向日劉趙之通家故舊之合誼乎？況且曹嶷亦是漢臣，必不放心，可修書令人約其合兵討賊。彼若相從，即不用疑備；設或推拒，即假趙王之命，責其違忤，起兵先伐青州，後討平陽，何慮之有哉？”石勒聽言大喜曰：“右侯之見是也。必須得一能者前往相邀，就中覷其動靜強弱，又不致起疑泄事的，方才可去。”賓曰：“王子春有口辨，善機變，可以往也。”勒乃修書遣子春持往青州，去會曹嶷。曹嶷因受靳準之賄，許與相通。及是漢被其滅，又使人來托為救援。嶷與眾曰：“吾恐石郎有吞並心，故與結為聲援。彼今做出此等大事，吾又豈可助逆以忘昔日際遇之恩乎？不日始安王劉永明必然來征我參討賊，我當從之。”夏國卿曰：“此亦正理。但觀望時勢而行即是。”正議間，忽報襄公有使命至。曹嶷召入相見，見是子春，以禮待之賜坐與論。王子春曰：“吾主石將軍有書拜上，言靳準謀篡滅漢，特來會合將軍，一同起兵討逆。趙王劉永明大兵已出滎陽，凡各郡鎮有一名不到者，即係靳黨，眾人合兵先伐之以正國法。將軍亦不可坐視取咎。”曹嶷曰：“某亦早已知其為亂，正在商議欲赴國難，奈一人難以獨進。大夫來得甚好，請入賓館少住，容吾商議回話。”子春退出，嶷召夏國臣等議曰：“今趙王檄會遠近漢兵，同伐靳準，襄國怎又先來，還是即應其約，還是等長安人來而行？”夏國臣曰：“今石公不用趙王原使，而使子春來者，是懼吾襲彼，故乃約吾以試動靜，好出兵耳。我之所以不決者，亦懼彼也。彼今既肯起兵，我亦當允其約。設若推阻不去，石公必定致疑於吾，則假趙王之命先責我矣，豈不受其禍乎？亟宜令將提兵就起，以善言勸石公親去，則無暇及我矣。可召子春入內，言我前鋒已發，聊定州中守禦之事，大軍隨後亦行。我卻坐觀成敗，不亦兩全其美乎？”曹嶷大悅曰：“參軍高見是已。”即命夏國卿為帥，引兵三萬先起。送王子春回襄國，謂之曰：“小簡一幅，乞念同僚勿怪，隨便替帶轉奉石公，煩言拜上。吾前軍已發，親提大兵隨後就至，凡事望賜指揮扶持，少建功績。賊統平陽都兵，其勢不小，必須令公親去，方可破除逆黨。襄國宜留重兵能將守之，吾等方好盡心於西地矣。”子春領諾辭回，以言告知石勒，呈上回簡。勒看之曰：“曹嶷其此，吾可放心矣。”乃起大兵十五萬，以石虎為前鋒，徑望平陽而進，具回啟付原使帶奉趙王劉曜。已出離長安過潼關百餘裏，地名赤壁，住紮以伺東北之音。探子回報，滎陽晉將李矩、郭默將兵把住隘口，不能過去。劉曜怒曰：“此賊見洛陽幸勝劉燦，即肆無知，敢拒我也？必須先下滎陽捉此逆賊祭旗，然後再上平陽。”遊子遠曰：“不須燥暴。李矩必是靳準與之通和，故來阻我。我若攻之，彼則求救靳賊並幽薊等處，則是又多一敵矣。不如少住，再使人從間道催石勒速進平陽，俾靳賊來備，那時獨破李矩，徑趨平陽。朝中見兩邊兵至，必然有變，可一鼓而收全功矣。”劉曜從之，遂不攻擊晉兵。居數日軍中無事，有裨將解虎尹車言於先鋒鄭雄曰：“今漢家少帝被殺，國中無主，難以號令四方，何不勸趙王建立大位，然後進兵，則漢民有所瞻依，望風歸附，可破賊矣。”雄然之，先見遊子遠、劉雅二人道白其事，即率一班新將官等，麵啟趙王曜曰：“先帝遺詔以國家大事付托，以為相國一字王，殿下不肯入朝，致被賊臣所亂，劉氏宗族，盡遭誅戮。今止殿下一枝，宜當稱尊建號，莫使神器入於他人之手。若待靳準一立，頒行遠近，即被篡其正統，四方亦將景從矣。我今先事正立大位，號令諸鎮，兵士知所趨向，賊子震恐，易於破矣。”關心、楊繼勳曰：“未可造次。今日興兵為剿國賊，來此途中，是豈論事之所？”曜亦曰：“今西未至於平陽，東不在於長安，國恥未雪，大仇未報，遽然妄大擅自稱尊，豈不貽笑於人乎？”鄭雄等曰：“吾王非首創者之比。首創者或以事有未定，民有未服，故懼妄大之議。今吾漢帝已曆二世，因被謀弑，正派無遺。殿下承繼舊業，先建號，而後討罪，其理順，其名正，何有不可？”劉曜從之，擇日即皇帝位於赤壁壘，議改年號