李毅高中畢業後就到了村辦養魚場幹活。這項工作來之不易，是李毅的父親三番五次找村委主任要求，村裏才答應的。
李毅雖然沒有考入大學，但依舊注重學習。到了養魚場後，李毅便買一些養魚書籍業餘學習。某一天，他看到一條錦鯉知識，對他觸動極大。書中說，錦鯉俗稱日本鯉魚，是很多人喜歡的一種觀賞魚。日本鯉魚的神奇之處在於，如果你在小魚缸裏飼養它，它隻會長到兩三寸長；如果你把它放入大魚缸中，它能長到六寸到一尺長；如果投進大一些的池塘，它能長到一尺半長；如果把它放進湖泊之中，讓它不受限製地充分成長，有朝一日它可能會長達三尺。日本鯉魚能長到多大，與魚缸或者池塘的大小有直接關係。
同是一種魚，因為所處的生存環境不同，體長可能會相差十倍，體重可能會相差二百倍！錦鯉的這項特點，讓李毅幾夜難眠。李毅為什麼睡不著，因為他由魚想到了人。
他問他的父親、母親，為什麼家裏會這麼窮，父親說：“我們家種了十畝地，全年的收入，連你以前的學雜費都不夠。”母親把問題看深了一步，說：“你父親從來沒有產生過致富的念頭，當年村裏讓他承包養魚場，他都不敢。”聰明的李毅明白了，家裏窮的原因，是父親把勤勞致富的圈子局限在小小的“魚缸”裏。
李毅不想讓自己也成長於“魚缸”中，他衝破父親的阻力，辭去養魚場工作，到青島去打工。
在好心人的介紹下，李毅到了一個花鳥市場，幫人銷售觀賞魚。每天尤其是周末，許多人都會來買魚。為了便於交易，也為了節省交易時間，賣家通常先將魚裝在塑料袋裏，客人看好了交錢拿袋子就走人，這是多年來形成的傳統，可李毅卻從中看到了一個可以賺錢的好機會。李毅想，為什麼不能製作一些簡單、實惠的魚缸來替代塑料袋呢？
李毅腦子一轉，決定不再幫人售魚，改做簡易魚缸。觀賞魚市場紅火，不用說，配套產業空間巨大。李毅嚐試著做粘玻璃、賣魚缸的生意。幾塊玻璃片一粘，就可以做成一個簡單大方的魚缸，貼上幾個字，就有了藝術品位。成本隻有幾元錢，但可以賣到二三十元錢。由於成本低、見效快，很快他就賺到了他自己當老板的第一桶金。兩、三個月下來，李毅淨賺三萬元。他把這些錢裝在皮包裏，交給了父母。一輩子也沒見過這麼多錢的老兩口不但沒激動，反而驚嚇得一再告誡李毅寧可窮得娶不上媳婦，也不能去偷去搶。
對於每月上萬元的收入，窮苦出身的李毅並不滿足。他有空時，就征求消費者的意見。他了解到，買上一缸觀賞魚，看著魚兒在水中悠閑地遊動，對於生活快節奏的都市人來講，無疑是件賞心悅目的事情。同時，他也了解到，伺候如此嬌氣的“精靈”，一般消費者均感到勞神費力。李毅想，有沒有一種既可以享受生活樂趣，同時又不必如此麻煩的辦法呢？經過一番考察和摸索，李毅決定製作“迷你魚缸”。這是一種新式工藝品，在造型精美的玻璃瓶中，幾隻活潑可愛的小魚自由自在遊來遊去，十分惹人喜愛。這種“迷你魚缸”奇妙之處在於，在無需喂食和換水的狀態下，魚仍可以生活幾個月。這種“迷你魚缸”製作非常簡單，就是在瓶內灌入一定比例的固體氧砂，另外加上幾滴營養液即可。很快，李毅大批量生產的“迷你魚缸”投入市場。此時正值春節前夕，是魚缸銷售的旺季，加上近幾年買新房的人多，李毅迎來一個銷售魚缸的高峰。短短一個月，李毅和幾個幫手就純賺10萬元。
李毅發財了，但他沒忘家鄉兄弟。當別人把目光依舊盯住觀賞魚養殖和銷售的時候，李毅又敏銳地捕捉到觀賞魚背後的另一個商機。他鼓勵家鄉兄弟利用大棚種起了魚缸裏必備的水草。憑借李毅在花鳥市場的銷售網絡，再加上他的潛心經營，僅水草種植和銷售，每月的純利潤都達十幾萬元。
李毅天天和魚缸打交道，但他沒把自己放到“魚缸”裏生存，而是進入了一個“湖泊”。再過幾年、幾十年，我們無法想像李毅在“湖泊”裏會有多大的成長，會翻撥出多大的“浪花”。