在南美洲熱帶森林裏，生活著一種當地特有的猴子。它的兩條胳膊、兩條腿、一條尾巴都很細長靈巧，人們習慣上叫它“五手獸”；又因為模樣和蜘蛛相似，所以人們還叫它“蜘蛛猴”。蜘蛛猴個頭很小，大約十幾厘米高。別看它小，身手卻是異常敏捷，加上它們膽子很小，所以一直活躍在森林中最高的樹上。多年來，生物學家一直想捉住它，但是始終沒能成功。後來還是一位土著人想出了辦法——在一個小玻璃瓶裏裝一粒花生，放到樹下。當人們離開後，蜘蛛猴就會從樹上爬下，把手伸進瓶裏去抓花生，由於握住花生的拳頭太大，手便拔不出瓶口。就這樣，人們輕而易舉地捕捉到了蜘蛛猴。
此時，人們一定會感歎蜘蛛猴之愚——為了點點食物把自己的自由丟掉了！可人們沒有想到，蜘蛛猴更愚之處還在後頭。
生物學家把捕捉到的蜘蛛猴帶回研究室後，想讓它把手拿出來，便在它身邊放了一大堆花生，可蜘蛛猴沒有撲向更多的同類美食，而是仍然攥著瓶裏的花生不放手，盡管那一粒花生對它已經沒了用處，因為它根本就吃不到。
蜘蛛猴啊，蜘蛛猴！人們可以帶走它的自由乃至生命，但是就是不能讓它丟棄那一粒花生。此時，人們由惋惜轉向憤怒，不由地罵它如此頑固不化。
轉眼間，人們的憤怒消失了，因為人們不由自主地想到自己也與蜘蛛猴一樣有時犯同樣愚蠢的錯誤——因為貪戀金錢，失去了純真的情感；因為貪圖享受，失去了事業的成功；因為乞求利祿，失去了真理的追求；因為乞望虛榮，失去了永遠的掌聲……
世之不如意事，十有八九。生活有時會逼迫你，不得不交出權利，不得不放走機遇，甚至不得不拋下親情。雖然說不輕言放棄，但該放手時不放手，就會失去更多珍貴的東西。古語謂“大丈夫能屈能伸”，“能屈”就是一種放棄，這不是懦弱，而是一種長遠的策略，是為了“伸”得更遠。拳頭收回來，是為了更有力地打出去。放棄是一個更新的起點，真正聰明的人是不會計較一時的得失的。
學會放棄並不意味著舍棄一切，人生活在這個充滿誘惑的世界上，總要有追求。沒有追求的人生是乏味的人生、盲目的人生，我們會活得沒有自我，沒有意義。正確的放棄是一種有選擇地放棄，放棄那些對我們不需要、不現實、不該要的東西，也就是人生的附寵與累贅，而保留我們生命中的最有價值、最必需、最純粹的部分，像善良正直、對真善美的執著追求、以及不畏艱難勇於向前的進取精神等等。