第三次科技革命是人類文明史上繼蒸汽技術革命和電力技術革命之後科技領域裏的又一次重大飛躍。它以原子能、電子計算機、空間技術和生物工程的發明和應用為主要標誌，涉及信息技術、新能源技術、新材料技術、生物技術、空間技術和海洋技術等諸多領域的一場信息控製技術革命。這次科技革命不僅極大地推動了人類社會經濟、政治、文化領域的變革，而且也影響了人類生活方式和思維方式，使人類社會生活和人的現代化向更高境界發展。
第三次科技革命始於戰後初期，50年代中期至70年代初期達到高潮，70年代以後進入一個新階段。當進入20世紀50年代末，計算機的出現和逐步普及把信息對整個社會的影響逐步提高到一種絕對重要的地位。信息量、信息傳播的速度、信息處理的速度以及應用信息的程度等都以幾何級數的方式在增長，人類進入了信息時代。
信息革命的兩大標誌是電子計算機的發明與人造衛星的上天。電子計算機的發明再改變人類積累信息方式的同時，也使人類科技創新能力大大提高；人造衛星上天意義不僅僅在於人類探索空間的拓展，還預示著傳遞信息能力的巨變；網絡的出現更使這一時代的特征愈益明顯。
信息時代的特征是社會經濟結構以服務性行業為主，專業和技術階層逐漸成為職業主體，知識創新成為社會發展的主要動力， 人們更加關注社會未來的發展趨勢，信息技術的發展，為人類與自然和諧發展創造了有利條件。
信息化是人類社會進步發展到一定階段所產生的一個新階段。信息化是建立在計算機技術、數字化技術和生物工程技術等先進技術基礎上產生的。信息化使人類以更快更便捷的方式獲得並傳遞人類創造的一切文明成果；它將提供給人類非常有效的交往手段，促進全球各國人們之間的密切交往和對話，增進相互理解，有利於人類的共同繁榮。信息化是人類社會從工業化階段發展到一個以信息為標誌的新階段；信息化與工業化不同。信息化不是關於物質和能量的轉換過程，而是關於時間和空間的轉換過程；在信息化這個新階段裏，人類生存的一切領域，在政治、商業，甚至個人生活中，都是以信息的獲取、加工、傳遞和分配為基礎。
信息化是從有形的物質產品創造價值的社會向無形的信息創造價值的新階段的轉化，也就是以物質生產和物質消費為主，向以精神生產和精神消費為主的階段的轉變。
信息化的四大特點：
智能化：知識的生產成為主要的生產形式，知識成了創造財富的主要資源。這種資源可以共享；可以倍增；可以"無限製的"創造。這一過程中，知識取代資本，人力資源比貨幣資本更為重要。
電子化：光電和網絡代替工業時代的機械化生產，人類創造財富的方式不再是工廠化的機器作業。有人稱之為"柔性生產"。