“豈無父母在高堂，亦有親情滿故鄉”，中國自古以來就是一個重視人倫理常的國度。以家族為本位的人倫親情構成了中國文化的基本特征，其他一切的社會關係都是以此為出發點而生發出來的[]。安秉均認為，原始社會沒有“父子有親，夫婦有別”的家庭倫理，隨著父係氏族公社的發展，才發展起來的。上古文獻紀錄的堯舜時代是當時父係氏族社會初期，所以需要確立父係氏族社會倫理。因此堯舜以契為司徒，教以父子有親、夫婦有別等人倫[]。《詩經》時代與堯舜時代相距1500多年，不太遠。堯舜時代的曆史和教化自然會對《詩經》形成影響。
學者指出，西周末年和春秋時期，奴隸社會處於風雨飄搖之中，社會動蕩，道德失範，社會混亂到連維係父子關係的這種親情都受到強烈的衝擊。平民之間的道德失範很是常見，在《詩經》中表現得極為明顯。如：凱風自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬勞。凱風自南，吹彼棘薪。母氏聖善，我無令人。爰有寒痊，在浚之下。有子七人，母氏勞苦。睍睆黃鳥，載好其音。有子七人，莫慰母心。（《詩經·邶風·凱風》）和風來自南郊，棗樹發嫩苗，羽毛美麗小黃鶯，歌喉婉轉好聲音。一邊是如此美好的景象，而另一邊則是那辛苦撫養了七個兒女長大成人的老母親，那通達明事理的母親，可惜兒女在母親年老之後都不肖，都不孝順，使得老母親苦不堪言。這實際上是用樂景襯托暗景，使暗景更暗，更襯托出此位老母親晚景的淒涼與悲苦。這首詩說的是一位母親辛苦操勞，又與人為善，無奈兒子不孝，雖有七個兒子，但是卻無一孝敬和贍養母親。《詩經·邶風·凱風》詩寫出了子女不孝的社會現實[]。
騂騂角弓，翩其反矣。兄弟婚姻，無胥遠矣。爾之遠矣，民胥然矣。爾之教矣，民胥效矣。此令兄弟，綽綽有裕。不令兄弟，交相為愈。民之無良，相怨一方。受爵不讓，至於已斯亡。（《詩經·小雅·角弓》）此詩中隱藏著一個對比：兄弟不良善，互相指責怨對方；貪圖爵祿相互不加以謙讓，互相傷害這樣就會產生禍患，最後會導致滅亡的結局。而如果兄弟和親戚，互相很親近而不疏遠；教人民做好事，因此大家也會跟著幹。這段話顯示兄弟之間為了個人的利益，相互之間相互攻訐，在受爵時相互之間不相讓，一旦受爵，便把他人忘卻。此種兄弟關係自然讓人感到可怕，感到擔憂。這個時期需要重新樹立起孝來[]。聶先生如此分析也不無道理。
以上我們看到的是勞動人民不孝的情況，統治階級內部又何嚐不是如此呢？統治階級內部同樣是道德失範，如：弁彼鸒斯，歸飛提提。民莫不穀，我獨於罹。何辜於天？我罪伊何？心之憂矣，雲如之何?踧踧周道，鞫為茂草。我心憂傷，惄焉如搗。假寐永歎，維憂用老。心之憂矣，疢如疾首。維桑與梓，必恭敬止。靡瞻匪父，靡依匪母。不屬於毛，不離於裏。天之生我，我辰安在。（《詩經·小雅·小弁》）這首詩中暗含對比：那些烏鴉真快樂，成群結隊飛回窩，人民無不生活好；我獨遭逢憂患多，滿懷憂愁受折磨，心情苦悶無處訴，頭痛發燒受煎熬，痛苦好比棍棒搗。
又有比喻：兒子與母親的關係就好比那羊皮裘一件，毛和裏子不相附。
此詩揭露的是一個貴族子弟被母親拋棄時的情形，非常淒慘和悲涼：《小弁》傳統說是周幽王放逐太子宜臼，或是尹吉甫兒子伯奇受父虐待而作，其實詩中抒寫的確是遭受父母拋棄，而內心憂憤哀怨。詩寫了自己孤獨、流浪、失落、痛苦、思考、質問，不過善以眼前景道心中情，處處以情景對照，有反有正。寒鴉群飛而已則孤獨，柳茂蟬鳴，而自己流浪無處存身，又梓可敬，卻無父母可依[]。此番分析相當準確。
南山崔崔，雄狐綏綏。魯道有蕩，齊子由歸。既曰歸止，曷又懷止？葛屨五兩，冠緌雙止。魯道有蕩，齊子庸止。既曰庸止，曷又從止？（《詩經·齊風·南山》）葛鞋成對並排放，帽上帶子結成雙。既然已經出嫁了，為啥你又把她念？為啥又要勾搭上？其意為既然你文薑已經嫁給魯桓公為妻，何故還要與襄公繼續淫亂呢？因此，有學者指出，這首詩描繪了統治階級內部生活腐化的現狀，統治者的荒淫無恥又到了何種地步？這樣“上行下效”，“上梁不正下梁歪”，社會風氣江河日下，道德失範也在情理之中了。孝在《詩經》中是十分被推崇的，主要表現在祭祀祖先和孝敬父母等方麵。
（一）祭祀祖先周“尊禮”，以禮為“經國家，定社稷，序民人，利後嗣”的根本規則來規範各種權利和義務關係。吳培德指出，三百篇中祭祀祖先的詩很多，或者寫祭品的豐盛與美潔，或者寫祭祀儀式的隆重與整飾，或者寫祭祀氣氛的莊重與肅穆，旨在表明“孝子、孝孫”對先祖的崇敬與孝思。下麵略舉一些用例：載芟載柞，其耕澤澤。千耦其耘，徂隰徂畛。侯主侯伯，侯亞侯旅，侯強侯以。有嗿其饁，思媚其婦，有依其士。有略其耜，俶載南畝，播厥百穀。實函斯活，驛驛其達。有厭其傑，厭厭其苗，綿綿其麃。載獲濟濟，有實其積，萬億及秭。為酒為醴，烝畀祖妣，不洽百禮。有飶其香。邦家之光。有椒其馨，胡考之寧。匪且有且，匪今斯今，振古如茲。（《詩經·周頌·載芟》）這篇文章曆來被曆史學家重視，它實際上是周王在秋收後用新穀祭祀宗廟時所唱的樂歌。它的內容記述了西周前期農業生產的一些情況（收獲的穀物多，露天堆滿打穀場，成萬成億難計量。釀造清酒與甜酒，進獻先祖先妣嚐，完成百禮供祭飧。祭獻食品噴噴香，是我邦家有榮光。獻祭椒酒香噴噴，祝福老人常安康），大意說的是大豐收之後，人們祭祖先祭神靈，感謝上天賜給我們如此好的收成。
秋而載嚐，夏而楅衡，白牡騂剛。犧尊將將，毛炰胾羹。籩豆大房，萬舞洋洋。孝孫有慶。俾爾熾而昌，俾爾壽而臧。保彼東方，魯邦是嚐。不虧不崩，不震不騰。三壽作朋，如岡如陵。（《詩經·商頌·閟宮》）人們用來祭祀的公牛種類多，有白也有黃；酒器十分漂亮，牛形酒尊多漂亮。生烤乳豬肉片湯，盛滿籩豆和大房。文舞武舞排場大，兒孫孝順有福享。整個國家十分和諧，也十分穩固，有如那丘陵和山岡。人們用舞蹈來表達幸福美滿的祝福，祝願人們健康長壽，整個國家也因此受益，而無比昌盛（參文白十三經）。