中國素有禮儀之邦的美譽，中國在對外交往中講究禮儀，注重以禮行事。這種禮的傳統源遠流長，在春秋時期已十分成熟。夏維新曾經統計過《左傳》中“禮”達462次，堪稱“天下禮義之大宗”。他還準確地指出，禮在春秋時期由於激烈的社會變革，禮受到了衝擊，遭到了一定程度的破壞，另一方麵，禮在人們的社會生活中仍具有不可或缺的重要價值和作用[]。這個看法是相當準確的。下麵我們從《左傳》中“禮”的包羅萬象、“禮”崩以及“禮”的作用等方麵來談談自己的一些看法，以求教於大方之家。
（一）“禮”的多層次性與“禮”崩的事實《左傳》所記錄的時代，正是社會秩序空前混亂的時代。“禮崩樂壞”可以說是對春秋亂世時代社會曆史特征的真實寫照。
1.“禮”的多層次性“禮”在社會生活的各方麵都有體現。下麵以《左傳》中記述的史實來描繪它。國家之間要講求禮儀。如結盟、朝見天子都要符合禮：齊人卒平宋、衛於鄭。秋，會於溫，盟於瓦屋，以釋東門之役，禮也。八月丙戌，鄭伯以齊人朝王，禮也。（《左傳·隱公八年》）國家之間的來往要講求禮，如：宋及楚平。宋成公如楚，還入於鄭。鄭伯將享之，問禮於皇武子。對曰：“宋，先代之後也，於周為客，天子有事膰焉，有喪拜焉，豐厚可也。”鄭伯従之，享宋公有加，禮也。”（《左傳·僖公二十四年》）王侯下葬與祭祀要講求禮儀，如王侯下葬時講究禮：許穆公卒於師，葬之以侯，禮也。凡諸侯薨於朝會，加一等；死王事，加二等。於是有以袞斂。（《左傳·莊公二十八年》）許穆公死了以待侯的禮儀來安葬他，這是符合禮儀的。有時穿什麼樣的衣服都要合乎禮節，如：天子無出，書曰“天王出居於鄭”，辟母弟之難也。天子凶服降名，禮也。鄭伯與孔將鉏、石甲父、侯宣多省視官具於汜，而後聽其私政，禮也。（《左傳·僖公二十四年》）祭祀時更要講究禮儀，如：秋八月丁卯，大事於大廟，躋僖公，逆祀也。於是夏父弗忌為宗伯，尊僖公，且明見曰：“吾見新鬼大，故鬼小。先大後小，順也。躋聖賢，明也。明、順，禮也。”君子以為失禮。禮無不順。祀，國之大事也，而逆之，可謂禮乎？（《左傳·文公二年》）祭祀時是要講究順序的，這是一種禮。而僖公的神位在上，這是不合次序的，因此是不合禮的。
普通人生活也要講究禮，如打獵要合乎禮製的：四年春正月，公狩於郎。書，時，禮也。（《左傳·桓公四年》）嫁娶由何人送也是要講求禮的。如：齊侯送薑氏於歡，非禮也。凡公女嫁於敵國，姊妹則上卿送之，以禮於先君，公子則下卿送之。於大國，雖公子亦上卿送之。於天子，則諸卿皆行，公不自送。於小國，則上大夫送之。（《左傳·桓公三年》）顯然，在作者看來，薑氏下嫁到一個小國家，不應當由齊侯親自送別。齊侯送薑氏於歡則是“非禮”之表現。
2.“禮”崩的事實（1）個人禮的敗壞按照禮的要求，人的地位不同，身份不同，所以對禮的要求也不同。
楚子之為令尹也，以王旌為田。（《左傳·昭公七年》）靈王此時為大夫，卻以王旗，顯然這是敗壞了大夫之禮。
請京，使居之，謂之京城大叔。祭仲曰：“都城過百雉，國之害也。先王之製，大都不過參國之一，中五之一，小九之一。今京不度，非製也，君將不堪。”（《左傳·隱公元年》）不符合先王的製度規定，即不符合禮，因此可以看出共叔段的違禮以及其險惡居心，這為他以後謀反打下了基礎，也為他日後自取滅亡埋下了伏筆。
季氏將昭公趕出魯國；三十二年，昭公客死在外。（《左傳·昭公二十五年》）從禮上來看，季氏的行為大為不忠，如果從宗族關係來看，是大為不孝。而晉人史墨卻認為：魯君世從其失，季氏世修其勤，民忘其君矣。雖死於外，其誰矜之？社稷無常奉，君臣無常位，自古以然。史墨如此評論顯然是對傳統“忠孝”觀念之否定[]。