林生和村裏一些人靠販賣貨物維持家計，走南闖北，所販貨物雜且多。一日，他和村裏其他三人趕著一批貨，途徑山東陽信的一個村子。時值日落西山，眼見天色即將抹黑，伸手不見五指，林生擔心帶著貨物走夜路不安全，便打算找一家旅店投宿。哪知這個村子頗小，零零散散住著一些人家，隻有一間旅館，卻早早關了門。
一行四人擔心錯過此處再難尋著落腳處，便敲門投宿。
這時出來一老翁，林生走上前說道：“店家，天快黑了，我們兄弟四個趕了一天的路，早已經疲憊不堪，可否有空房讓我們留宿一晚？”
老翁打量四人一番，心知是過路的商人，但今已客滿，實在沒有空房，便說道：“實在不湊巧，老漢這家店已經客滿了，趁天色尚還不算晚，客人們還是往前趕趕，到城裏再另尋他處落腳吧。”
林生指著已經不見一絲天光的天邊，懇求道：“我們兄弟一行帶著貨物趕了一天實在疲倦不堪，也怕夜行不安全。店家，願您借我們走廊休息一晚，便是感激萬分。”
老翁想到：我帶著妻兒所開此店，本就是為了往來行人、商人投宿方便，今這兄弟四人有求於我，我豈能趕人家走？但讓他們睡在走廊也實在不可行。天氣還尚寒，夜深露重，不免會傷了身子。
他又沉思片刻，說道：“睡走廊萬萬不可，不瞞各位客官，老漢家還有一間房屋暫沒人住，隻是停放著犬子新死不久的媳婦，犬子出門購買棺木還沒回來，若各位客人不介意，便住下來吧。”
四人聽聞，欣喜萬分，俱說：“有個房屋能遮寒避風已經心滿意足，不敢有所他求！”
老翁帶著他們到了放著新屍的屋內，說了句好生歇著便出去了。林生打量著這間屋，隻見是個套房，分裏外兩間，他瞧見外間靈床前的案桌上點著一盞油燈，燈光昏暗，桌後有一頂帷帳，透過帷帳，隱隱約約看到後麵靈床說的女屍，身上披蓋著紙被子。他心惶惶，轉移了目光。這時與他同行的三人瞧見了裏間的連榻，欣喜萬分，早已奔到跟前，個個開心地脫掉鞋襪衣裳，躺了上去。其中一人對林生說：“林子，這榻子真是軟和，快快上來休息，好明日早些趕路。”
“這就去。”林生應了，大步走進裏間，爬上連榻。由於靠邊兒的地方被其他三人占去了，林生便睡到了靠牆的一邊。
不一會兒，鼾聲四起，隻有林生還朦朦朧朧還未睡熟。這時，林生忽然聽到靈床那邊有簌簌聲，他趕緊睜開眼，借著那邊案桌上的燈光，細細打量，隻見那早已僵硬了的女屍竟然揭開紙被子，從靈床上走了下來！林生嚇得呆然不動，看到那女屍臉呈淡金色，紮著生絹做的頭巾，形狀恐怖。
女屍直直地往裏間的連榻走來，不一會兒就走到了榻前，對著靠她最近的人的臉上吹了口氣。接著又對著其他兩人吹了口氣。林生害怕極了，眼見女屍就要走到他頭前，立即悄悄躲進被子裏，憋住氣，仔細聽動靜。眨眼的工夫，那女屍果然走到他頭前，像對待其他人一樣，對著他吹了口氣。林生心跳如鼓，直冒冷汗。不一會兒，他聽到靈床那邊傳來紙被被人動過發出的聲音，才知女屍又回到了靈床上。他不敢作聲，悄悄抬頭看向靈床，見女屍果然又躺回去了，和他剛進來時看到的一樣。他又驚又懼，悄悄用腳踢了踢其他三人，但其他三人巋然不動，不知是死是活。他嚇得一時不知所措，片刻醒神過來，暗暗謀劃，打算逃走。