洗衣機的發明，不僅成功地將婦女從繁重的家務勞動中解放出來，還將人類延續幾千年的手工洗衣方式機械化。毫不誇張地說，洗衣機的出現，在很大程度上改變了婦女的命運，從而使她們能和男人一樣平等生活。
原始洗衣機
1782年，英國的西格爾設計出了一種原始的洗衣機。他在六角形木桶內裝置了一個用木條製成的盒子，盒子兩端設有支點，可以用手柄翻動盒裏的衣物；不過，這種機器注水、放水都要用手，而且得花很長時間才能把衣物漂洗幹淨。
洗衣桶的出現
1858年，美國的漢密爾頓·史密斯製成了機械化的洗衣桶和搗衣杵。他采用一個豎立的木桶，用手搖曲柄轉動桶裏的搗衣杵，達到攪動衣服的目的。1863年，他又添加了一個回動齒輪，使搗衣杵能前後轉動。
電動洗衣機
1906年，美國的費希爾設計研製出世界上第一台電動洗衣機。他在之前洗衣機的基礎上，加上了自己的設計：其外形呈圓桶狀，內部裝一部電動機和一根帶刷子的主軸，電動機驅動刷子轉動和攪拌，從而帶動桶內的水和衣物旋轉。
木質洗衣機
1874年，美國的比爾·布萊克斯特發明了一種木製洗衣機，該洗衣機已經具備了現代洗衣機的雛形。該洗衣機的主體是一個不漏水的木桶，搖動手柄，即可通過齒輪機帶動葉片，拖著衣物在木桶中不斷翻轉、相互摩擦，從而完成洗滌。
趨於現代化
1922年，美國的瑪依塔格公司將洗衣機改進為攪拌式洗衣機。與此同時，英國出現了滾筒式洗衣機和噴流式洗衣機，而且一直沿用至今。如今，隨著電子工業的發展，采用微電腦技術控製的洗衣機也慢慢地普及開來。
知識小筆記
蒸汽洗衣機的工作原理很簡單：當少量的水進入蒸汽盒並轉化為蒸汽時，高溫噴射就會分解衣物的汙漬。此外，還有一種“蒸汽烘幹”原理。