我慚愧地搖搖頭。“那麼，有什麼補救方法沒有？”
“轉變重點，”老頭立刻說，“以振奮的詞句取代那些令人退縮的泄氣話。”
“你能提出一些這類的詞句嗎？”
“當然。不要再用‘如果，那麼’，用‘下次’來代替。”
“‘下次’？”
“不錯，就在這個房間裏，我看到這4個字創造出的奇跡。隻要病人不停地說‘如果，隻要’，他就有不妥當的地方。但是當他看著我的眼睛說‘下次’的時候，我知道他已經走上了克服問題的道路。這表示，他會把懊悔的障礙推到一邊，向前進，采取行動，繼續生活。你自己試試看，你就會明白了。”
我的老朋友不再講下去了。外麵，我聽到雨點輕輕敲著窗上的玻璃。我試著從心中除去一個詞句，換上另一個詞句。這當然是想象，但是我卻能夠聽到我的詞句嵌了進去，還發出“卡軋”的聲音。
從那個下雨的下午起到現在已經一年多了。但是直到今天，每當我發現自己想到“如果，那麼”，我就立刻把這個詞句改為“下次”，然後等著那一定會有的心智中的“卡軋”聲。而在我聽到這個聲音的時候，我就會想到“老頭”。
“如果，那麼”的態度隻能使人遲鈍而不能使人振奮，但是“下次”卻表示對問題積極的、勇敢的出擊態度。排除“如果，隻要”的觀念，采取“下次”的看法，你就會有把事情做得最好的能力，而且不論什麼挫折都不能夠妨礙你的前進。
說到這裏，我想起了一次不好受的經曆。一天晚上，我在新澤西州舉行的一次規模很大的工業會議上發表演說，日子是2月12日，那時候那裏的人仍然在林肯的生日當天紀念他，而不是像現在在周末紀念他。他們請我談談林肯的事。
我坐在火車上研究我的演說。坐在我旁邊的一個人看到我的講稿摘要，問我是不是從事演說工作，並且說他也是。他還說：“我是今天晚上一個會議上的主要演說人。”他說出了會議的名字，正是我要去演講的地方。
“這真巧了，”我說，“我還以為我是主要的演說人呢！”我們兩個人都大笑起來，決定我們兩人都是主講人。
到了大廳，我們發現1200人正在用晚餐。節目表上列出我新交的朋友為第一位主講人，然後跟著是我談林肯的演講。典禮主持人開始介紹，說這位幽默家是多麼的有趣。“你們要坐穩坐牢，否則的話你們會笑翻到地上。這位先生會叫你們大笑不止，今天晚上你們一定會大笑不止，今天晚上你們一定會大笑得打破你們的紀錄。我現在謹為你們介紹世界上最偉大的幽默家——活著的最滑稽的人！”
我覺得他把我的朋友抬得太高了點。這類的介紹裏麵有一條分界線，適當的推薦演講人可以加深聽眾的印象，使他們喜歡他，但是超過了適當的分界線可能會改變聽眾喜歡的態度，使他們產生“啊，是這樣嗎？”的反應。而那一次的情形正是如此。
這位幽默家一開頭所說的，在我看來一定是他最好的笑話，雖然得到不少的笑聲，但是並沒有引起捧腹大笑。後來每說一個笑話，笑聲就減少一些。我盡量地大笑，想多帶起一些笑聲。這位幽默家滿頭大汗，轉過頭來悄悄對我說：“這一群人真難弄，太糟糕了。”
這位幽默家終於說完了，隻得到一點點禮貌的掌聲。基於聽眾對他的笑話的冷淡的反應，我決定不再用笑話，雖然我也有一些足以逗樂聽眾的笑話，而且是過去證實確能引起聽眾發笑的故事。我想盡量講得嚴肅一點，但是老天呀，我的情況也不比幽默家好——我說的嚴肅，聽眾卻大笑不止。
一身是汗，飽受折磨之後，幽默家和我搭上火車回城。但是他是一位睿智的人。“用不著事後解剖屍體，”他說，“這次演講已經過去了，惟一要做的事是忘記它。你明天晚上還有演講嗎？”我說有，他說他也有。“這很好，太好了，”他堅定地說，“心裏永遠不要記著失敗。重要的是下一次。”
這位令人愉快的幽默家早已去世了。但是我永遠不會忘記他，更不會忘記他那不要“如果，那麼”而隻要“下一次”的哲學。