另一邊,伯爵夫人正挽著奧蘭多的手臂在大堂裏來回穿梭，跟迎麵而過的名流們打招呼。
已故的赫伯特伯爵的二兒子首次對外露麵,毫無疑問吸引到了眾多女眷的青眼。她們都把目光鎖定在奧蘭多身上,不隻是因為他的外貌英俊不凡。名流裏有許多好看的青年,但很少能見到擁有奧蘭多這種氣質的，他沒有一般貴族那種養尊處優的孱弱，悠閑奢華的糜爛。他看上去很健康,從內而外，擁有自由的靈魂,和**的精神，這些特殊的品質讓他如同磁場一般,令人著迷……
“快看看，那是赫伯特伯爵家的二兒子，真是年輕貌美啊。”
“該讓我家南希好好認識他。”
“哈，蓋裏彌撒夫人，他可輪不到你們家南希。”
“哼，各憑本事。”
年紀大點的女眷們都希望舞會趕緊開始，因為她們的女兒還在後台做準備工作，而她們已經搜尋並確定好最佳目標。
狼多肉少，還是上好肉塊，不管怎麼說都要先下手為強。
伯爵夫人自然也能察覺到來自四麵八方的虎視眈眈，焦點般的對待，她一直享受其中，她揚起尖下巴，驕傲地說：“奧蘭多，你果然是我的兒子。”
奧蘭多勾唇：“所以我的刻薄也是有理可循。”
伯爵夫人掩嘴一笑：“因為沒有完全承襲到我的基因，在美貌上略輸我一籌，所以想在刻薄上青出於藍？”
一位端有托盤的侍從走過，奧蘭多從他手裏取下兩杯香檳，一杯交給了自己母親：“曼妮，你已年近五十，這是成年名媛社交舞會。如果你執意認為自己到五十歲才成年，我也不好持什麼反駁意見，畢竟你的心理年齡可能比正常女性的成年歲數還要小。”
伯爵夫人抿了一口酒：“看吧，你迅速地論證和承認了我的觀點，比我醜的臭兒子，不知道我們帶來的中國小甜心在後台怎麼樣呢。”
奧蘭多將喝空的高腳杯放回托盤，斷定：“最好的情況大概是在哭爹喊娘吧。”
伯爵夫人：“你在說笑嗎？聽說阿曼克公爵的女兒梵妮也在後台，她今年十九，花一樣的年紀。希望討人喜歡的秦小姐能和她成為好朋友，這樣我們能和梵妮·阿曼克進行更順暢更進一步的交往。”
這話聽起來不怎麼舒服，奧蘭多斜睇曼妮一眼：“你不可以利用她。”
伯爵夫人：“哎呀哎呀，心疼自己的玩具？我看你的心理年紀才是小學生。”
奧蘭多把自家母親還沒喝完的那杯酒強奪回來：“我重申一遍，我不會允許你利用她，她是我的屬下，隻可以被我利用。”
曼妮妥協：“好吧……沒問題，可是你為什麼要搶走我的酒？”
“一種形式主義的報複，”奧蘭多捏著手裏的高腳杯：“香檳是我要來的，真正意義上全部屬於我，分你一杯隻是在盡孝心。倘若你沒有一絲真心相待的意願，我會讓你一滴都得不到。那個中國女孩是，霍利莊園也是。”
話畢，奧蘭多將那杯酒一飲而盡。
伯爵夫人望著兒子上下滾動的喉結，眼光變得撲朔迷蒙：“噢……奧蘭多，你真不錯，我發現你還是有不少地方並沒有遺傳我。”
奧蘭多：“謝謝，這是我的榮幸，也是我的虧欠。”
舞台中央有管弦樂隊在演奏，輕快流淌的交響樂灌溉到大廳的每一個角落，所有人都在優雅地觥籌交錯，微笑相識，沒人會注意到這對母子的輕聲爭議。
隔著一道牆壁的秦珊，能隱隱約約聽到樂聲，她這會還比較安心，因為所有年輕的女孩兒都跟她待在一塊，沒人會單獨接觸她的男人。自打她發表過“北京二環倆廁所”的誇張言論之後，許多同房間的少女都不大想跟她講話了，觸碰她的目光裏還滿含著一半敬畏，一半鑽研……
——好可怕的中國人，好可怕的中國房價……
敬畏和鑽研的妹子們裏麵，當然不包括梵妮和她的後援團，那些女人看起來都很討厭她，避免和她接觸，在她身邊劈開一個小型孤立結界圈……
秦珊小幅度聳聳肩。
一身輕鬆的感覺，還不錯。
****
舞會開始，所有的女孩都整裝待發，秦珊被分配排列在她們中央，一個接著一個地朝外走，提著裙擺，像一名淑女那樣，沿大理石台階依次下樓，行走到舞廳入口的時候，會有侍從交給她們一束小小的香檳玫瑰握在手裏。
寓意：嬌花映人麵，聞香識女人。
秦珊接過那束花，跟隨隊伍經過精雕細琢的大型拱門，帶隊的女人叫停，一排天鵝般美好的白衣女孩兒婉轉地停留，回身，向階下所有人展示她們的青春美麗。