李蓮英等太監見太後發問，忙走出宮門，張三疾步隱到後麵。這時，隻見一位武師大步流星般走過來，大聲叫道：\"是我發笑。\"李蓮英道：\"原來是李教頭。\"此人正是清宮侍衛武術教師李瑞東。李瑞東相貌醜陋，鼻子向上翻著，兩隻小眼睛卻濕得有神。慈禧問：\"你為何發笑？\"李瑞東道：\"奴才笑老佛爺年過六旬也學武術。\"慈禧麵露不悅：\"怎麼？這學武術也分年齡嗎？\"李瑞東道：\"傳說春秋時期齊國的文薑八十歲還學國術，西漢呂後五十歲練氣功，北宋祭賽花九十歲練走樁，老佛爺才過六旬，如說是晚矣！\"慈禧斜躺在杏黃錦褥上，微閉著雙眼，不快地問：\"那教頭為何發笑呢？\"李瑞東道：\"我笑老佛爺日理萬機，政務繁忙，哪裏有空閑學武？\"慈禧哼一聲，說道：\"你操的哪門子心！退下！\"李瑞東諾諾而退。慈禧轉向尹福道：\"尹總管著書有功，來人，端栗子麵小窩頭來，賞尹總管！\"\"喳！\"，一個太監應諾而退。
在殿頂的張三心裏一陣撲騰，暗忖：這鼻子李真叫靈，一眼就發現了我，真是名不虛傳，要不是他遮掩，真不知鬧出什麼事出來。想著，退下房來。這時正見那個小太監端著一盤栗子麵窩頭姍姍而來。張三想：我何不戲弄他一番。於是潛步來至小太監身後，施展輕功，藏於小太監身後。那小太監正在走間忽覺右耳搔癢，忙用右手去撓，又覺左耳搔癢，又用右手去撓，撓來撓去，低頭一瞧，那梵子麵窩頭不翼而飛，原來早填在張三的肚子裏了。小太監唬得麵如土色，以為見了鬼，急忙跑到禦衛房去找李瑞東。李瑞東聽罷小太監的敘述，知道是張三所為，心中暗笑，於是換了一身太監服，讓小太監從禦膳房又端來一盤栗子麵窩頭，自己接過來，一搖一擺地朝長春宮而來，讓小太監尾隨在後。
卻說張三躲在長春宮附近的廊柱後，又見一個胖大太監端著一盤栗子麵窩頭而來，心中暗笑，又過去戲弄。誰知剛伸出右手撓那胖大太監的右耳，卻被他用手捏住手腕子。張三見勢不妙，正要抽左手去擊，但聽李瑞東嗬嗬笑道：\"張三爺有何要事進宮呀？\"張三聽出是鼻子李的聲音，笑道：\"原來李爺也幹這端小窩頭的差使，真是委屈了！\"李瑞東叫過後麵的小太監，讓他把窩頭揣進去，握住張三的手道：\"你如何跑到這裏，這裏可是龍潭虎穴呀！\"張三不以為然地一笑：\"怎麼？栗子麵小窩頭也不讓老子開開齋呀！我要找尹爺。\"說著他把梁振圃受厄一事講了。李瑞東道：\"這事由我告訴尹爺去辦就是，你趕快回去吧！\"張三道：\"那這事就拜托李爺了。\"說著告辭而去。
張三穿過禦花園，正走間，猛聽到幾長長的吆喝：\"老佛爺回宮嘍！\"這聲音在這深宮中久久回蕩，顯得陰森森的，一陣風吹過，張三感到有些寒意，他忽然想到：西太後玩弄權術，不知禁錮和摧殘了多少英雄人物，造成了多少血淚悲劇！菜市口之戮，譚嗣同等六君子血染市井。光緒帝變法維新，發憤圖強，天下共仰，複興在望，卻又受製於這樣一個垂老守舊的婦人之手！就是這麼一個淫蕩女人，把建立海軍艦隊的巨款用於修複頤和園，害國殃民，致使洋人鐵蹄逼近，簽訂了一個個喪權辱國的賣國條約。就是這麼一根老朽骨頭支撐著大清的黑暗天篷，屠戮了多少武林英雄！想到這兒，張三一拍大腿，暗道：不行，我還不能回去，我要戲弄戲弄這個老婦人！
想到這兒，張三又返回去，尋聲而去，暗隨慈禧的貼身太監來到慈禧的寢宮，一招\"燕子鑽雲\"攀上了宮頂。
夜色漸深，濃黑的雲塊，好像一塊巨大的黑色的磐石，壓在清宮的上空，遮沒了所有的星星和嬌弱的月亮。此時，清宮一片沉寂，萬籟無聲。疲憊不堪的慈禧心情淒悶，惘然若失地斜臥在寶藍榻上，她喝了一杯杏仁豆腐，用香巾拭了拭嘴，又用香茶漱了口。她生活在無限崇敬和恭維的氣氛中，權力至高無上，她的金口玉言，可以使一個人榮華富貴，也可以使一個人人頭落地，人世間一切享樂她似乎都嚐過了，越是這樣她反而感到煩惱和痛苦。人在追求中是一種幸福，而追求到反而會空虛。她的權勢越大，享樂越多，她內心的恐懼也越深重。她害怕失勢，害怕死亡，害怕寂寞。白天，這種感覺全被無數的阿庚之詞衝淡了，可是夜深人靜時這種感覺日益加劇。她恨洋人，恨皇上，恨維新黨人，也恨那些持不同政見的老朽之臣，更恨那羽毛漸豐的義和團，她不知道應該把這個江山交給誰才好，她對大清的前途感到迷茫。這時，從煤山那邊傳來幾聲鴟鴣的哀鳴，更增添了她無限的淒涼和恐懼。她感到，那仿佛是崇禎皇帝亡魂的哀鳴。她從身旁宮女手中取過一把金鑲玉琺琅瓷的鼻煙壺過來，伸出右手小指頭上的一寸多長的小指甲兒，挑了一小撮鼻煙，放到鼻尖麵前，嗅了一下，又交給老宮女。慈禧忽然感到身上有一種不適的感覺，白天在那些太監和宮女的簇擁中，在那些\"萬壽無疆\"的阿諛之辭中，她感到那些太監和宮女的嘴裏呼出的都是臭氣，那麼多人的臭氣圍繞著她，侵襲著她的肌體，沁入她的五髒心肝，她要洗個澡，洗掉渾身的臭氣和汙垢。