如今袁世凱要找一個武林高手一當他的保鏢，也為了借高手之名來震懾那些刺客、殺手。這一天，袁世凱在中南海居仁堂內，找來京師警察廳總監吳炳湘。
袁世凱問道：\"如今都有哪些著名武術家，他們之中誰的功夫最厲害？\"吳炳湘歪著腦袋想了想，說道：\"有個叫'鼻子李'李瑞東的武術家，以前是清宮武術教頭，以後隱居直隸武清縣老家，現已年過花甲。還有個'單刀李'李存義，正在保定府開萬通鏢局。有個稱為'臂聖'張策的通臂名家張策，武藝高深，家喻戶曉，隻是不知去向。八卦、形意高手孫祿堂，現已去了上海。形意拳大師劉奇蘭現在已年邁，在直隸深州老家隱居。直隸河間的張占魁、天津韓慕俠功夫都好，也不知去向。\"
袁世凱呷了一口龍井茶，感興趣地問：\"那個給奕王爺保鏢的'螃蟹馬'到哪兒去了？\"
吳炳湘道：\"這幾年一直沒有音信，有個八卦掌高手'小辮梁'梁振圃正在直隸冀州辦德勝鏢局……\"
\"就是那個大鬧馬家堡，殺死16人的那個家夥嗎？算啦！\"
吳炳湘望著書桌上的毛筆出神，他想了一會兒，又說道：\"有個稱為'神腿'的武術家，叫杜心武，是湖南人，現在正給黃興保鏢。\"
袁世凱不耐煩地一擺手，說道：\"不要說那些廢話了。\"
吳炳湘結結巴巴地說：\"楊氏太極拳的高手楊澄甫、吳氏太極拳的高手吳鑒泉都到了湖北，慈禧太後生前的保鏢李堯臣去了廣東。\"
袁世凱一戳吳的腦門：\"你呀你，說點著邊兒的。\"
吳炳湘想了想，說道：\"郭雲深有個弟子叫王薌齋，年輕力壯，很有前途。\"\"他在哪兒？\"\"不知道。\"\"混賬東西，啪！\"袁世凱一個巴掌打歪了吳炳湘的警帽。
吳炳湘捂著嘴巴，支支吾吾地說：\"對了，'燕子'李三！\"
袁世凱氣呼呼地一捶桌子，茶葉沫兒濺了吳炳湘一臉。\"噢！我引狼入室，叫他偷光我的東西！\"
吳炳湘一拍腦袋，眼睛裏露出驚喜的目光：\"對了！我怎麼這麼糊塗，怎麼忘了他？！\"
袁世凱眼睛也一亮：\"誰？\"
\"'醉鬼'張三！\"袁世凱搔搔頭皮，喃喃道：\"我怎麼也忘了這個奇術家。\"
吳炳湘道：\"大江南北，北京城內外，誰不知道這位張三爺！可是他目空一切，高傲得很，恐怕請不動。\"
袁世凱胡子一抖，叫道：\"怎麼？我姓袁的難道還請不動一個耍把式的？！\"