上回書裏，正說興中會黨員陸皓冬，請他黨友楊雲衢，到燕慶裏新掛牌子改名曹夢蘭的傅彩雲家去吃酒解悶。在間壁房間裏一班廣東闊客口中，得到了陳千秋在日本的消息，皓冬要向大姐阿毛問那班人的來曆。我想讀書的看到這裏，一定說我敘事脫了箏了，彩雲跟了張夫人出京，路上如何情形，沒有敘過。而且彩雲曾經斬釘截鐵地說定守一年的孝，怎麼沒有滿期，一踏上南邊的地，好像等不及地就走馬上章台呢？這裏頭，到底怎麼一回事呢？請讀書的恕我一張嘴，說不了兩頭話。既然大家性急，隻好先把彩雲的事從頭細說。
原來彩雲在雯青未死時，早和有名武生孫三兒勾搭上手，算頂了阿福的缺。他們的結識，是在宣武門外的文昌館裏。那天是內務府紅郎中官慶家的壽事，堂會戲唱得非常熱鬧，隻為官慶原是個絝袴班頭，最喜歡聽戲。他的姑娘叫做五妞兒，雖然容貌平常，卻是風流放誕，常常假扮了男裝上館子、逛戲園，京師裏出名的女戲迷。所以那一回的堂會，差不多把滿京城的名角都叫齊了，孫三兒自然也在其列。雯青是翰院名流，向來瞧不起官慶的，隻是彩雲和五妞兒氣味相投，往來很密，這日官家如此熱鬧的場麵，不用說老早的魚軒蒞止了。彩雲和五妞兒還有幾個內城裏有體麵的堂客，占了一座樓廂，一壁聽著戲曲，一壁縱情談笑，有的批評生角旦角相貌打扮的優劣，有的考究胡子青衣唱工做工的好壞，倒也議論風生，興高采烈。看到得意時，和爺兒們一般，在懷裏掏出紅封，叫丫環們向戲台上拋擲。台上就有人打千謝賞，嘴裏還喊著謝某太太或某姑娘的賞！有些得竅一點的優伶，竟親自上樓來叩謝。這班堂客，居然言來語去地搭訕。彩雲看了這般行徑，心裏暗想：我在京堂會戲雖然看得多，看旗人堂會戲卻還是第一遭，不想有這般興趣，比起巴黎、柏林的跳舞會和茶會自由快樂，也不相上下了。正是人逢樂事，光陰如逝，彩雲看了十條出戲，天已漸漸的黑了。彩雲心裏有些忐忑不安，恐怕回去得晚，雯青又要囉嗦。不是彩雲膽小謹慎，隻因自從阿福的事，雯青把柔情戰勝了她。終究人是有天良的，縱然樂事賞心，到底牽腸掛肚，當下站了起來，向五妞兒告辭。五妞兒把她一拉，往椅子上隻一撳，笑著道：“金太太，您忙什麼，別提走的話，我們的好戲，還沒登場呢！”彩雲道：“今兒的戲，已夠瞧了，還有什麼好戲呢？”五妞兒道：“孫三兒的《白水灘》，您不知道嗎？快上場了！您聽完他這出拿手戲再走不遲。”彩雲聽了這幾句話，也是孽緣前定，身不由主地軟軟兒坐住了。一霎時，鑼鼓喧天，池子裏一片叫好聲裏，上場門繡簾一掀，孫三兒扮著十一郎，頭戴範陽卷簷白緣氈笠子，身穿攢珠滿鑲淨色銀戰袍，一根兩頭垂穗雪線編成的白蠟杆兒當了扁擔，扛著行囊，放在雙肩上，在萬盞明燈下，映出他紅白分明、又威又俊的橢圓臉，一雙旋轉不定、神光四射的吊梢眼，高鼻長眉，丹唇白齒，真是姑娘們一向意想裏醞釀著的年少英雄，忽然活現在舞台上，高視闊步地向你走來。這一來，把個風流透頂的傅彩雲直看得眼花繚亂，心頭捺不住突突地跳，連阿福的伶俐、瓦德西的英武都壓下去了。彩雲這邊如此的出神，誰知那邊孫三兒一出台，瞥眼瞟見彩雲，雖不認得是誰家宅眷，也似張君瑞遇見鶯鶯，魂靈兒飛去半天，不住地把眼光向樓廂上睃，不期然而然的兩條陰陽電，幾次三番地要合成交流，爆出火星來。可是三兒那場戲文，不但沒有脫卯，反而越發賣力，剛剛演到緊要的打棍前麵，跳下山來，嘴裏說著“忍氣吞聲是君子，見死不救是小人”兩句，說完後，將頭上戴的圓笠向後一丟，不知道有心還是無意，用力太大，那圓笠子好像有眼似的滴溜溜飛出舞台，不偏不倚恰好落在彩雲懷裏。那時樓上樓下一陣鼓噪，像吆喝，又像歡呼，主人官慶有些下不來，大聲叫戲提調去責問掌班。哪裏曉得彩雲倒坦然無事，順手把那笠兒丟還戲台上，向三兒嫣然一笑。三兒劈手接著，紅著臉，對彩雲請了個安。此時滿園裏千萬隻眼，全忘了看戲文，倒在那裏看他們串的真戲了。官慶卻打發一個家人上來，給彩雲道歉，還說待一會兒戲完了要重處孫三兒。彩雲忙道：“請你們老爺千萬別難為他們，這是無心失手，又沒碰我什麼。”五妞兒笑著道：“可不是，金太太是在龍宮月殿裏翻過身來的人，不像那些南豆腐的娘兒們遮遮掩掩的。你瞧，她多麼大方！我們誰都趕不上！你告訴爺，不用問了！等這出完了，叫孫三兒親自上樓來，給金太太賠個禮就得了！”回過頭，眯縫著眼，向彩雲道：“是不是？”彩雲隻點著頭，那家人諾諾連聲地去了。不一會，真的那家人領了孫三兒跑到邊廂欄杆外，靠近彩雲，笑眯眯地又請了一個安，嘴裏說道：“謝太太恕我失禮！”彩雲隻少得沒有去攙扶，半抬身，眼斜瞅著道：“這算得什麼！”兩人見麵，表麵上彼此隻說了一句話，但四目相視，你來我往，不知傳遞了多少說不出的衷腸。這一段便是彩雲和孫三兒初次結識的曆史。
後來漸漸熱絡，每逢堂會，或在財神館，或在天和館，或在貴家的宅門子裏，彩雲先還隨著五妞兒各處地闖，和三兒也到處廝混，越混越密切，竟如膠如漆起來，便瞞了五妞兒，買通了自己的趕車兒的貴兒，就在東交民巷的番菜館裏幽會了幾次。還不痛快，索性兩下私租了楊梅竹斜街一所小四合房子，做了私宅。在雯青未病以前，兩人正打得火一般的熱，以致風聲四布，竟傳到雯青耳中，把一個名聞中外的狀元郎生生氣死。等到雯青一死，孫三兒心裏暗喜，以為從此彩雲就是他的專利品了。他料想金家決不能容彩雲，彩雲也決不會在金家守節，隻要等遮掩世人眼目的七七四十九天，或一百天過了，彩雲一定要跳出樊籠，另尋主顧。這個主顧，除了他，還有誰呢？第一使他歡喜的，彩雲固然是人才出眾，而且做了廿多年得寵的姨太太，一任公使夫人，聽得手頭著實有些積蓄，單講珠寶金鑽，也夠一生吃著不盡了。他現在隻盼彩雲見麵，放出他征服姑娘們的看家本事來迷惑。他又深知道彩雲雖則一生寵擅專房，心上時常不足，隻為沒有做著大老母；仿佛做官的捐班出身，哪怕做到督撫，還要去羨慕正途的窮翰林一樣。他就想利用彩雲這一個弱點，把自己實在已娶過親的事瞞起，隻說討他做正妻，拚著自己再低頭服小些，使彩雲覺得他知趣而又好打發，不怕她不上鉤。一上了鉤，就由得他擺布了。到了那其間，不是人財兩得嗎？孫三兒想到這裏，禁不往心花怒放，忽然一個轉念，口對口自語道：“且慢，別瞎得意！彩雲不是個雛兒，是個精靈古怪、見過大世麵的女光棍！做個把戲子的大老母，就騙得動他的心嗎？況金雯青也是風流班首，難道不會對她陪不是、說矮話嗎？她還是饞嘴貓兒似的東偷西摸。現在看著，好像她很迷戀我，老實說，也不過像公子哥兒嫖姑娘一樣，吃著碗裏，瞧著碟裏，把我當做家常例飯的消閑果子吧咧！”三兒頓了頓，又沉思了一回，笑著點頭道：“有了，山珍海味，來得容易吃得多，盡你愛吃，也會厭煩；等到一厭煩，那就沒救了。我既要弄她到手，說不得，隻好趁她緊急的當口，使些刁計的了。這些都是孫三兒得了雯青死信後，心上的一番算盤。