約翰住在鄉村，務農為生，家中隻有一處矮小的房屋還有一輛破舊的雪佛蘭轎車，他做夢都想著發財。
這天，一個身材瘦長的男人忽然出現在他麵前，說：“知道你想發財，我想我能幫助你！”約翰瞪大了眼睛，問：“你是誰？你為什麼要幫我？”男人說：“我是誰並不重要，關鍵是我能幫你獲得500萬美元。”男人接著說：“當然，世界上沒有免費的午餐，我讓你發財你要付出一定代價的！”約翰問：“什麼代價？說來聽聽！”男人說：“我不貪婪，我隻要你生命中的一秒鍾！”約翰說：“你是說，我用我生命的一秒鍾就能換取你的500萬美元！”男人點了點頭，說：“是這樣，但是，這一秒鍾我必須隨時獲得！”約翰答應了，並在男人早就準備好的一張契約上簽了字，之後，男人說：“我現在給你一組號碼，明天你去彩票投注站買上一注彩票，頭獎500萬就是你的了！”
第二天，約翰半信半疑地去投注站照著男人給的號碼買了一注彩票，等到開獎那天，約翰早早的就到了投注站那裏，眼睛一眨不眨地盯著那裏的大屏幕，果然，他心中默念一個數字，大屏幕上就出現相同的一個數字，最後，頭等獎號碼與他的彩票號碼完全吻合，約翰高興地跳了起來。
領完大獎，約翰就迫不及待地開著車就向著大都市駛去，以前沒有錢，他對著大都市裏邊那些夜總會，妓院，賭城等場所，隻能是望洋興歎，現在他有錢了，第一個念頭就是進城盡情狂歡。
去大都市必須經過一個大橋，橋下是萬丈懸崖，約翰開車眼看就要經過這座橋時，可怕的事情發生了，大橋忽然搖晃起來，約翰感到事情不妙，忙加大了油門，可是已經晚了，隨著一聲悶響，大橋忽然間斷成了數截，垮塌了，約翰連人帶車栽了下去，那一刻，約翰絕望地想：“隻要一秒鍾，一秒鍾我就過去了！”這時，他忽然響起那個男人的話：“我隻要你生命中的一秒鍾，但是我要隨時獲得！”約翰長歎一聲，想：“要是讓我再選擇一次，我一定選擇做個普通人，再也不做百萬富翁的夢了！“
約翰忽然間醒了，原來他剛才隻是做了一個噩夢而已，約翰擦了擦額頭上的汗水，說：“幸虧隻是個夢！”
這時，約翰家的門忽然被敲響了，約翰走過去打開後，卻看見門前站著與夢中一模一樣的瘦長男人，男人說：“我知道你想發財，我可以幫你輕鬆獲得500萬，不過，要用你生命中的一秒鍾做代價……”
約翰眼睛都沒眨一下就在男人拿出的契約上簽下了自己的大名。
約翰想：“大不了，我不經過那座橋……”
幾乎每個人都想發財，但必須取之有道，否則可能付出生命的代價！