生物學家布朗進入一個原始森林，一些必要的探險設備都裝在一個旅行包裏，但是在一次休息時，卻被一群調皮的猴子給偷走了。布朗在森林裏亂走一氣，很快就迷了路。
過了一會，布朗忽然看見前邊不遠處有一塊開闊地，有一些簡陋的草棚在那裏，像是有人居住的樣子，布朗精神為之一振，就疾步向那個方向走去。
布朗走近那裏之後，驚訝的發現，草棚四周散落著大量動物的殘骸，還有幾具竟然是人的骨骼，當布朗意識到自己是到了一個吃人的部落時，已經晚了，一群打獵歸來的渾身長毛的、一看就知道是從猿猴轉變成人不久的野人已經包圍了他，並像綁一隻鹿一樣把布朗綁了起來。
布朗被帶到了部落首領麵前，對著他說了幾句話，生物學家布朗同時又是一位語言學家，早些年研究過不少種土著語言，包括此種語言，所以他能聽得懂，也會說一些，布朗決定孤注一擲，他對那首領說：“如果你們不吃我，我可以用一年的時教會你的部族人一些外麵世界先進的技術，到時如果你們不滿意，再吃掉我不遲，如果滿意，請將我送出林子！”首領看了布朗一會，好一陣，他終於點了點頭。
一年之後，這個部落的野人在布朗的教授之下，學會了一些最基礎的生活技能，像用火、造房、製作日常用品等，看著他們滿意的樣子，布朗暗暗慶幸，自己終於要脫離厄運了。
但是還沒等布朗笑出聲來，他忽然就被部落首領命令手下的野人綁了起來，並要殺死吃掉，布朗大驚失色，質問首領：“難道你們對我教授的用火技術不滿意？”首領說：“那個很好，我們很滿意！”布朗又問：“難道你們對我教授的製鍋技術不滿意？”首領又說：“那個也很好，我們也很滿意！”“難道你們對我教授的造房技術不滿意？”首領又搖了搖頭，布朗又問了許多，首領都說很滿意。
布朗生氣地說：“那麼，既然你們對我教授的技術都滿意，就應該將我送出森林放掉，做人呀，就要講誠信！”
首領詫異地說：“誠信？告訴我，誠信是什麼東西，誠信是一種工具嗎？你沒有教給我們！”
要改造一個惡人，卻隻改變這個人的外表，不改變他的品質，隻能是竹籃打水一場空。