劉秀的伯父劉子章自舂陵府失去金印和封地之後，滿肚子窩火，整日借酒澆愁。
這一天，劉子章酒至半酣時，釜亭侯亭長陳玉前來催賦稅。
劉子章圓睜醉眼，道：“賦稅交不出來。”
“皇賦國稅，你敢抗交？”
“不交就不交，要命有一條！”劉子章平時見亭長陳玉助虐害民，常向新朝獻媚，將舂陵府一舉一動都添油加醋進行密報，對這隻朝廷鷹犬十分仇恨，見他今日狐假虎威的樣子，氣就不打一處來，一把扯開衣服，用手掌將胸脯拍得嘣嘣響。
陳玉見此，指著劉子章的鼻子道：“現在非你劉氏天下，張狂個啥？不好好夾著尾巴服從我管束，掉了你的狗頭不算，當心滿門抄斬！”
“你剛才說啥？”
“我說你若不服管束，掉了你的狗頭不算，當心滿門抄斬！”
劉子章一陣冷笑，抽劍猛向亭長陳玉刺去，罵道：“當斬的是你們這些王八蛋！”
劉子章刺死了亭長，驚動了朝廷。王莽為了殺雞給猴看，下旨捕獲了劉子章，押到京城處斬。
棘陽縣令得到聖旨，特派了四個身強力壯的役卒推囚車，又派了典獄率了八個精兵一路押送。
劉子章的妻子驚恐萬狀，慌忙過府找族弟劉良想辦法。
劉良思慮再三，搓著雙手道：“家兄圖一時憤恨殺了朝廷命官，雖為我們出了口惡氣，可也為王莽老賊趕盡殺絕我劉氏宗室提供了口實。家兄係朝廷欽犯，花盡錢財，沒有王莽下旨，誰人也不敢疏通留下活命。若是我們前去奪人，朝廷正好對我們滅門九族。真想不出任何法子救家兄啊！”
劉子章的妻子一聽，號啕大哭：“既然玄兒他爹必死無疑，我還有什麼活頭呀！不如一死一了百了。”她哭著哭著，就要撞牆。
劉秀荷鋤歸來，見伯母尋死，急忙上前拽住，安慰道：“伯母不要過分悲傷，伯父之事我們幾個堂兄弟已商量過，不要叔父出頭，我們自有安排！”
劉良知道侄兒膽識過人，凡遇大事有獨謀，但事關重大，叮嚀道：“秀兒千萬不要莽撞！若沒有萬全之策，千萬別去飛蛾撲火！丟了你伯父的性命不算，還要招來滅我九族的橫禍呢！”
劉秀道：“叔父放心，我早就計劃妥當，保證萬無一失將伯父救下，請快讓嬸嬸扶伯母歇息吧！”
劉良待劉子章妻子下堂後，詳細詢問了劉秀救伯父的辦法。
劉秀對他耳語一陣，劉良聽過，一拍大腿道：“智劫囚車為上！你們上路吧！家裏自有我安排！”
這天，押送劉子章的囚車快出新野地界，已是日落時分，典獄率兵覓店住宿。等他們剛漱洗完畢，從外麵進來一個小夥子要求見典獄。
典獄一見來了位不速之客，板起臉孔正想發作，忽見來者取出一大包銀子，遞到麵前，又很禮貌地說：“不成敬意，給你們官差打點兒酒喝。”
一見白花花的銀子，典獄頓時換了副笑模樣，道：“素不相識，你這是做什麼？”
小夥子彬彬有禮地答道：“我是做糧食生意的，正往洛陽販穀子。”他指著囚車繼續說：“實不相瞞，這個囚犯是我大伯父。我從小死了爹媽，寄養在叔父家中，大伯父也時常周濟，才使我長大成人。他犯了死罪，罪有應得！不過，我看到大伯父整日卡在囚車裏，坐不下，站不直，又滿身受刑落傷，這樣下去，不等到京城，就要死了。不把活人帶到京城，大人難以交差，就連我這個作晚輩的看到這模樣心裏實在不安。為盡孝心，請大人行個方便，夜裏打開囚車，讓我伯父能睡一下覺，不知可否？”
典獄一行人望著小夥子手中的一大包銀子，眼睛都直了。
典獄遲疑了一下，問道：“你叫什麼名字？家長是誰？”
小夥子說：“我家父原為南屯令，早已過世，寄養在告老還鄉蕭縣縣令劉良叔叔家裏，小的名叫劉秀，家人都喚我小三子，跟大伯父劉子章僅一府之隔。”
“就你一個人來的？”
“隻我一個。還是販穀半路上聞訊而來的哩！”
典獄故作難為情的樣子道：“難得你一片孝心。雖說你有名有姓，有門有戶，我們也不怕你做出不軌之事！隻不過還有王法，我做不得主呀！”他說罷，向兵丁們丟下一個眼色。
班頭一看典獄的眼色，忙接口道：“在這三不管之地，什麼王法不王法！隻要銀子多，我們輪流值夜，一定出不了事！”
典獄雖臉上加重了難色，但雙眼像磁石一樣盯著劉秀手中的銀子。
劉秀見狀，明在心裏，一麵奉承班頭說：“還是這位解官說得對。我大伯父如此模樣，絕不會逃跑。”一麵雙手捧上銀子，央求典獄道：“請大人行個方便，我真是感激不盡！”
典獄故意皺皺眉頭。
班頭一把接過劉秀的銀子道：“劉公子，這事包在我身上！上司追查下來，與典獄官無幹係就是了！”他邊說邊向每個兵丁拋去一錠銀子。