諸葛亮在荊州學業堂讀書時，就與劉表的長子劉琦有交往。劉表的後妻愛少子劉琮，為了謀取劉表身後的荊州大權，時刻想謀殺長子劉琦。
劉琦天天都在刀尖上過日子，他想請諸葛亮給自己出一個安身之計，當他飛馬奔到隆中的時候，誰知道諸葛亮早幾天被劉備請走了，他隻好掃興而歸。
一天夜裏，劉琦在客廳正與父親下棋，突然來人稟報說孫權已派兵殺死了黃祖，屯兵柴桑，大有吞並荊州之勢。
劉表聽報，不知如何是好，沒有了主意。
正想見到諸葛亮的劉琦說：“父親不必杞人憂天，派人去劉備叔叔那裏把足智多謀的諸葛亮請來，必有良策。”
劉表很讚成兒子的意見，立馬派人去請。
不久，諸葛亮被請來了，給劉表出了應敵之計，劉表大喜，忙設宴款待。
宴後，劉琦把諸葛亮引進一間密室，說他與繼母不能相容，性命危在旦夕，迫不及待地要求諸葛亮給他出一安身之計。
諸葛亮聽了隻是搖頭，說：“孔明客居於此，豈敢離間他人骨肉之事，實難從命。”說罷，起身告辭。
劉琦說：“先生慢走，樓上藏有古書，請登樓一觀。”
諸葛亮上得樓去，問書在何處。劉琦笑笑，仍要諸葛亮出計相救。
諸葛亮仍不答應。
劉琦說：“先生智多謀廣，為何不願救我呢？今日上不至天，下不至地，出君之口，入琦之耳，外人莫知。”
諸葛亮說：“若要人不知，除非己莫為。”說著又要下樓。
劉琦急忙攔住，跪倒在地說：“先生若不相救，我命休矣！”抽出寶劍，就要自刎。
諸葛亮見狀，忙把他止住，問“君不聞申生在內而亡，重耳在外而安嗎？”
劉琦淚眼央求道：“請先生指教。”
諸葛亮說：“春秋時期，晉獻公的夫人驪姬想立親生兒子為太子，就設法害前子申生和重耳。申生不肯逃走，被迫自殺。重耳逃到國外，後來返晉為國君，成為春秋五霸之一。”
劉琦聽了，茅塞頓開，拱手拜問：“我該向何處去？請再賜教。”
諸葛亮說：“今黃祖新亡，江夏無人拒敵，公子可自請要求屯兵固守江夏，一則可建軍功，二則可避殺身之禍，豈不是兩全其美。”
劉琦聽罷大喜，拱手再拜。
劉琦把諸葛亮送回客舍後，立即給他父親寫了一張呈文，稱火速赴江夏屯兵拒敵刻不容緩，沒等批複就速疾飛馬到了江夏。
劉表的後妻蔡氏聽說劉琦不辭而別，知道自己的打算被識破了，想到魚兒從此漏網，鷂鷹從此出籠了，心中十分氣憤。她又一想，劉琦早不走晚不走，為什麼諸葛亮一來，他就走了呢？據眼線報告，劉琦曾邀諸葛亮過府密談過，一定是諸葛亮替他出的計謀。想到這裏，她恨透了諸葛亮。
諸葛亮知道劉琦急不可待地奔赴江夏，會引起蔡氏的懷疑，而且將會遷怒到自己身上。他想到這蔡氏心狠手辣，絕不會與自己幹休，便托故告別劉表離開襄陽城，回到劉備身邊，為防意外，他避開小徑隻走大道。天黑下來，道路穿過一片叢林。他走到這裏，陰森森的，不禁有些害怕。他正想退回去另尋路徑，忽聽有人大喝一聲：“諸葛亮休走！”