還在赤壁大戰前，周瑜就打聽到諸葛亮學識淵博，才華出眾，心裏很是忌妒，一心想當麵比試比試，一決輸贏。後來，諸葛亮出使東吳聯吳抗曹，和身為大都督的周瑜朝夕相處，終於給了周瑜同諸葛亮一決高下的良機。
單說這一天，剛吃過早飯，周瑜陪諸葛亮走出營帳散步。隻見萬裏晴空，旭日初升，朝霞萬道，風光無限。這時，周瑜抬頭看了看天，又斜眼看看諸葛亮，邊走邊問道：“久聞諸葛軍師學識淵博，才華出眾，今日我來問問軍師，您可知這天有多高，地有多厚？”說完直盯著諸葛亮。
諸葛亮看了看周瑜的眼神，心裏明白，知道這是周瑜在有意刁難自己，便連想也沒想，順口答道：“世人皆知，天有星高，地有海厚嘛！”
周瑜見諸葛亮對答如流，緊接著追問道：“諸葛軍師如何知道天有星高、地有海厚，莫非真的量過？我可是知道星上還有天，海下還有地的。”說完冷笑起來。
諸葛亮慢慢闡釋道：“這本是婦孺皆知的事，並非真去量過，如果我連這也答不出，豈不讓世人笑我？”
“笑什麼？”周瑜不解。
諸葛亮見周瑜追問，笑了笑，說：“難道大都督真的不知天高地厚啦？”
周瑜這才一下子明白過來，知道受了諸葛亮的捉弄，臉刷地紅到了耳根，連一句話也說不出來，忙借故匆匆返回大帳。
周瑜怎麼也咽不下這口氣，他決定再找機會與諸葛亮一決高下。
於是，中午飯時，周瑜照例設宴款待諸葛亮，還特地請了文武百官作陪，以便好好看諸葛亮的笑話。酒過三巡，周瑜突然用筷子夾起一塊熟雞蛋，舉在麵前端詳了半天，又放下了。隨即轉問諸葛亮道：“諸葛軍師，我還有一事要動問您，不知當講不當講？”
諸葛亮輕輕點了點頭。
周瑜這才說：“我方才要吃這雞蛋，猛然想起一件難解之事，這才向諸葛軍師討教，您說這世上是先有雞，還是先有蛋呢？請賜教。”說完，心裏為自己提出這個絕妙的難題竊笑起來。
隻見諸葛亮跟無事一般，慢慢放下筷子，隨口答道：“當然是先有雞了。”
周瑜心裏一喜，量你諸葛亮也沒多大能耐，總算鑽進我的謎布袋裏去了。想著，立即反問道：“諸葛軍師的說法，我有所不解，我隻知道蛋是雞所生，雞是蛋所孵，怎麼是先有雞呢？莫非是您才氣過大，捉弄我們不成？”說完瞥了一眼文武百官，先自哈哈大笑起來。
哪知諸葛亮依舊麵色坦然，一本正經地說：“大都督請先別笑，我孔明當然也知道蛋是雞所生，雞是蛋所孵這個常理兒，那我為什麼說先有雞呢？且聽我講來。世人皆知，凡有雞就有母雞，是母雞就能下蛋。而蛋呢？都是分為能孵雞和不能孵雞的兩種，能孵雞的叫種蛋，孵不出雞的叫謊蛋，也叫笨蛋。如果世上第一隻蛋恰恰是隻笨蛋的話，那麼雞族豈不早就斷子絕後了嗎？哪還有先有雞還是先有蛋的疑問哩！”
周瑜心裏一抖，這不是遭到諸葛亮的反譏嗎！便岔開話題勸起酒來，直到散席，也沒想出一個合適的話來。他心裏倍感窩囊，整個下午沒展開眉頭。心裏思度著，好不容易想了兩個難題，結果全被諸葛亮贏了，苦能吃，罪能熬，這氣可不好受，況且這個山野村夫竟當著我東吳文武百官的麵譏諷自己，是可忍，孰不可忍！再看看諸葛亮迎難而解，從容自如的樣兒，將來必是東吳統一天下的勁敵，於公於私都得盡早除掉這個後患，經過一下午的冥思苦想，終於想出了一個巧辦法。於是他先在中軍大帳附近埋伏好刀斧手，然後讓魯肅去請諸葛亮晚上前來赴宴。
周瑜是江南才子，自以為吟詩作對要比諸葛亮強。酒宴中，他提出要與諸葛亮對詩作酒令，並說：“誰輸了就要受罰。”