花木蘭女扮男裝，代父從軍，屢建戰功，官拜總兵。這一天，她刺探番邦軍情返回金牛關，口渴難忍，便尋人家討水喝。
花木蘭騎在戰馬上，突然隨風聞到陣陣清香。她抬眼一看，老遠處有棵婆娑大樹，拍馬上前，見一棵高大的茶樹正開放著豔麗的花兒，散發著清香。茶樹下搭著一座涼棚。她帶著一名親兵叩門相問。
涼棚內住著父女倆。他們見來了位氣宇軒昂的將軍，忙沏茶款待。
花木蘭本打算端起碗來一飲而盡，誰知這茶方近口邊，便覺得芳香撲鼻，沁人心脾。她忙看個仔細，隻見這茶形似鬆針，勻稱挺直，光澤鮮潤，白毫畢露，茶湯清澈明亮，趁熱細啜，滿口清香，喉底回甘。
花木蘭問道：“老人家，此茶令我一望而解饑渴，實在是絕妙佳品，但不知何處所產？”
老漢順手朝棚外一指，答道：“全係從那茶樹上所采摘。”
花木蘭道：“此茶樹如此之神，可惜隻有一棵啊！”
涼棚內小女子道：“我家幾代人為了護住這棵茶樹，才沒遠走他鄉。我哥為了護樹，慘死在入侵的番兵刀下。”小女子說著說著，嗚咽起來。
花木蘭忙問緣故。
老漢道：“十年前，番兵入侵金牛關路過此處，聞到這茶樹散發的清香味，便要砍倒並剖開樹心，看看有何靈處？我兒子殊死相拚，才保下這棵茶樹。這幾年多虧智勇雙全的花木蘭將軍擊敗番邦，我們百姓才安居樂業。說來也怪，連這老茶樹這兩年也越發茂盛。”
親兵一言接過道：“這位就是您老人家所說的花將軍。”
老漢一聽，連忙下拜道：“原來是花將軍駕到，失敬！失敬！”
花木蘭想到百姓們為了護樹不惜捐軀，那衛國之情更是氣壯山河，十分激動，趕緊還禮道：“為了江山穩固，黎民安危，多少仁人誌士灑鮮血、拋頭顱啊！我部能擊敗番邦，全靠百姓們的支持啊！老人家所說全家保這茶樹的義舉，我定以此為便激勵三軍，奮勇殺敵衛國！”她與這父女倆辭別後，怕這棵老茶樹遭害，專門派士兵繞樹紮了個大柵欄，還貼出護樹的告示。
花木蘭護樹的事很快傳遍邊關。當地縣令新娶了一個姨太太，聽說戊邊的花木蘭將軍十分垂青一棵老茶樹，非要看個究竟不可。誰知她看過老茶樹後，不知怎麼的，突然肚子痛，痛得直打滾。縣令請了不少名醫，都治不好，末了，一個風水先生說，這姨太太的肚痛，是由於金牛關下那棵老茶樹壓了她的影子，要想治好姨太太的病，就得砍掉那棵老茶樹。
於是，縣令就命人去砍樹。老漢見縣衙門派人來砍老茶樹，急忙上前阻攔。縣衙的人根本不聽。老漢用身子護住茶樹，高叫道：“要想砍樹，我就以死相拚！”縣衙的人見老漢礙手礙腳，惱羞成怒，拔出刀就要動武。
縣令見此，忙上前喝住道：“住手，你們沒看到花將軍那護樹的告示？統統給我回去！”他還上前勸慰老漢道：“下人們不知好歹，使老人家受驚了！相信隻要花將軍的告示在，本官定會為民做主。”
老漢知道本縣縣令是個當麵是人、背後是鬼的貪官，今日見他裝神弄鬼，氣咻咻地道：“誰要想打老茶樹的鬼主意，我就與他沒完！”
縣令斥退了所差之人，賠著笑臉走了。
父女倆與官府的人周旋了一天，精疲力竭，晚上躺下不久就入睡了。