乾隆皇帝共有17位皇子，但有的年幼夭折，有的身殘智缺，為了大清江山永固，他選來拔去，便將皇十五子顒琰密定為太子，並選拔學識淵博的大臣做皇太子的師傅，加以教導。無奈顒琰從小嬌生慣養，野馬無韁，自恃有點兒小聰明，也不知換了多少個侍講、侍讀、太子太傅，都被他攆跑了。
乾隆見此，心中非常著急。
一天，乾隆又在為顒琰選擇師傅的事長籲短歎。官拜九門提督的乾隆義子和珅靈機一動，奏道：“啟奏萬歲，微臣保舉一人，不知主子意下如何？”
乾隆道：“珅兒，何不快快說來。”
和珅奏道：“此人不是別人，正是萬歲爺所器重的關東才子，現任翰林院三通館編修王爾烈。此人才高八鬥，學富五車，落筆萬言，瀟瀟灑灑，大有曹子建之才幹，宋祁之智慧，而且性情耿直，秉賦忠正。如用此人為皇子之師，豈不萬無一失。”
乾隆一聽，一拍龍案道：“對呀，朕怎麼就沒有想起來呢？他的才學朕是知道的。好，就這麼定了。快傳旨宣王爾烈進宮，朕要當麵交待他。”
和珅見乾隆將此事定下，心中暗自得意：“這個關東來的老夫子，遇事動不動就與我作對，今兒個我給你使下絆子，弄個棘手的差事將你拴上。你要教好了皇子，我也有進薦之功；你要是教不好皇子，違背了聖意，到時找機會收拾你易如反掌。這樣以來，你王爾烈就被我玩在手掌之中了。”
當時，王爾烈正在三通館伏案纂修進獻的《四庫全書》入選原書，突然被宣進大內。乾隆當朝宣召王爾烈為侍讀。
王爾烈急忙跪告：“皇上聖恩，微臣愚笨無識，恐延誤了皇子的穎慧天資，豈不是彌天之罪過。”
乾隆笑道：“此意非朕本人，聖母太後也有此心，而且多次對朕說過了一定要請王愛卿做顒琰師傅，才肯放心。若他人來教授這個皇孫，她老人家實在難以放心啊！”
太後聽了，也笑道：“自從你殿試取中傳臚，我心中就有了你這個世間奇才的學士。上年我壽誕之日你送的祝壽詩，字字璣珠，忠貞之心盡含其中。現今教授我皇孫顒琰這事，如不是你，還能有誰？”
王爾烈此時見當今聖上和皇太後一片赤誠，心中油然升起一股熱浪，當即叩首謝恩道：“承蒙聖母、聖上垂愛，委以重任教授皇子，此乃定國安邦、繼先承後之大事，臣定盡心竭力以盡天職。隻是皇子是鳳子龍孫，是微臣的主子，倘若不聽臣的教誨，又如何是好？”
乾隆道：“王愛卿不必擔心，朕為你做主。但可有一件，師道必嚴，師道不嚴則不威，不威則令不行、教不誨也。”於是，隨即召顒琰，令他拜認師傅。
乾隆當麵封王爾烈為侍讀大學士，並對顒琰道：“這個師傅不同別人，你要唯命是聽，不準越規。雖然你是皇子，然在聖先師牌位前，他有責罰你的權利。”
顒琰一看王爾烈貌不出眾，相不驚人，穿著打扮也不過是關東土相，心中很不自在。可父皇當麵交代這老夫子有責罰自己的權利，小眼珠瞪著，表現出不服氣的神色。
皇太後見顒琰如此模樣，怕王爾烈又會像先前那些師傅一樣被攆走，當即授王爾烈龍板一塊，若顒琰不服管教，有權代施家法。
王爾烈領旨教授顒琰，盡心竭力，整天看著這位皇子，不學不行，不寫不行，管教甚嚴。這樣，顒琰像烈馬被套上了籠頭，十分不自在，每每想發難，可一見到那祖傳的龍板，就心驚膽戰，不敢造次。但他內心十分不服氣，總想找碴兒攆走這個關東老夫子。
這天，王爾烈寫了“明月叫天邊，黃犬臥花心”兩句，讓顒琰聯句。
顒琰一看這個文題，便大笑道：“師傅你這是胡說八道。雖然說天下之大無奇不有，但怎會有‘月在天邊叫，犬在花心臥’的道理？”
王爾烈啟發道：“常言未讀萬卷書，難識萬裏路，沒走萬裏路，不知天地之大、萬物之眾、無奇不有，不見則為不知也。”
顒琰想到這下可抓住了王爾烈的小辮子，得理不饒人。他根本沒將師傅的話聽進去，嘴一撇，冷笑幾聲，就回宮去到乾隆處告禦狀。