一般認為登陸艦艇的最初形態是俄國黑海艦隊1916年使用的稱作“埃爾皮迪福爾”（希臘文，意為“希望使者”）的船隻。這是一種平底貨船，吃水很淺，排水量100～1300噸，適於運送部隊抵達海灘實施登陸作戰。在第一次世界大戰後期，英、美曾改裝和建造了一批與其類似的登陸艇，排水量在10～500噸，大小不等，艇上裝備機槍或小口徑艦炮，艇艏開有艙門，便於人員和車輛下船登陸。這就是最早的登陸艇。登陸艇的航速都在20公裏/小時以下，續航能力僅200～1000公裏。在登陸作戰中登陸兵一般需乘運輸船或軍艦至登陸站附近的海域，再換乘登陸艇突擊上陸。70年代在美國，蘇聯又出現了氣墊登陸艇，它的航速可達90～130公裏/小時，並使登陸人員和車輛免卻渡水涉灘的過程，是具有獨特兩棲性和通過性的高速登陸工具。
巡洋艦
起源：英國 問世年代：1514年
巡洋艦的起源是中世紀帆船時代的巡航艦。它最早可追溯到英國於1514年下水，1593年改建的“亨利”號戰船。作為戰列艦的伴隨者，它承擔著為整個艦隊巡邏、偵察、警戒、護衛，以及追擊的任務。不過，從使用情況上來看，巡洋艦作為主力艦種，隻可用於大規模的海上作戰，一般意義上的衝突，是不會動用這樣昂貴的武器的。
1884年前後，英國建造了世界上第一艘用螺旋槳推進的輕型巡洋艦“響尾蛇”號。螺旋槳的采用不僅使巡洋艦的特點得以實現，而且使軍艦可以安裝笨重的裝甲而不致太多地影響其機動性。1904年，世界上第一艘裝有汽輪機的巡洋艦－英國建造的“紫石英”號下水了，標誌著現代巡洋艦的誕生。
現代巡洋艦問世後，在隨後發生的日俄戰爭（1904～1905年）、第一次世界大戰及第二次世界大戰中，巡洋艦在多次海戰裏都有出色的表現。在第二次世界大戰中曾出現排水量在萬噸以上的重型巡洋艦。但隨著海軍航空兵的崛起，大型炮艦的地位日漸衰落。第二次世界大戰之後，大部分國家已很少建造巡洋艦。50年代後，由於導彈技術，電子技術與核技術的迅速發展，才使巡洋艦在現代戰爭條件下獲得了新生。隻是中等發達及其以下國家，是沒有能力挑戰超級大國的海權霸主地位的（至少表麵上不能這樣做），作為水麵標誌性艦種的建造是非常令人敏感的。所以，這些國家采取“曲線救國”的辦法，轉而製造驅逐艦和輕型航母來代替巡洋艦遂行任務。這樣的直接結果就是，巡洋艦成了海上大國的標誌產品，換句話說，誰擁有了新巡洋艦就是向海權大國的挑戰信號。
驅逐艦
起源：英國 問世年代：19世紀末
驅逐艦是以導彈，魚雷，艦炮等為主要武器，具有多種作戰能力的中型軍艦。這種“海戰多麵手”真是忙得不亦樂乎，又要管水麵作戰；又要管水下偷襲，還要照顧天上的蒼蠅和身邊的陸戰隊兄弟，更要參加“別人”不怎麼愛幹的各種諸如，掃雷呀、護漁呀，以及護航、偵察巡邏、襲擊岸上目標等等。
說起來，驅逐艦的誕生並不是那麼複雜。19世紀末期，魚雷艇的出現，簡直是要了世界海軍首腦們的命。這種小巧靈活攜帶致命武器的快艇，令大型戰艦防不勝防，束手無策，隻能被動挨打。於是乎，一種專用驅逐魚雷艇的快速艦艇出現了，這就是“魚雷艇驅逐艦”，現代驅逐艦的老祖宗。英國不愧是老牌的海上帝國，現代的多種“新艦種”都是誕生在那裏，這才是海權國家應該具備的素質和能力。
不過，當時的驅逐艦基本屬於小驢兒，也就幾百噸而已。到了一戰前夕，驅逐艦有了新的任務，就是用魚雷攻擊對方主力艦隊，從此，驅逐艦的新名字有了，叫“雷擊艦”。在整個二次大戰中，麵對強壯如老虎的重型戰艦，多數情況下，驅逐艦的作用變得至關重要，他們不畏強敵，勇猛衝鋒，戰果顯赫。隻是人們往往偏愛那些塊頭大的艦種，對於英勇的驅逐艦反而很少關心。其實，仔細閱讀戰史，你就會發現，驅逐艦是一支艦隊的主要力量，無論是大規模的海上決戰，還是小範圍的海上衝突都需要它衝鋒陷陣，
隨著大戰的結束，驅逐艦的建造速度也相對緩慢，但是技術和質量水平卻要高出很多。其電子設備越來越精良，武器係統越來越全麵，船體結構越來越強化，排水量也越來越大。可以這樣說，對一個國家經濟實力和科技水平的判斷，看一看該國製造的驅逐艦就可以知道；對一個國家海軍戰略運用的判斷，看一看該國製造的驅逐艦就可以知道。
護衛艦
起源：俄國 問世年代：20世紀初
護衛艦是以水中武器、艦炮、 導彈為主要武器的輕型軍艦。主要用於反潛護航，以及偵察、警戒、巡邏、布雷、支援登陸和保障陸軍瀕海翼側等。
護衛艦誕生於20世紀初。1904～1905年，日俄戰爭中，日本艦艇曾多次闖入旅順口俄國海軍基地，對俄國艦艇進行了多次魚雷、炮火襲擊，並布放水雷，用沉船來堵塞港口，限製俄國艦隊的行動。出於戰爭的需要，俄國建造了世界上第一批專用護衛艦。最初的護衛艦排水量小（400～600噸），火力弱，抗風浪性差，航速低，隻適合在近海活動。