一
酒會上季學民夫婦和和美美恩愛甜蜜，範子宿看了勾起對家人的思念，日軍從法國人英國人手裏搶占上海租界，妻子沈嵐不知漂流何處？撤離上海時，他不忍心嬌妻跟隨顛簸，把幼小的女兒交給嶽母送去美國，沈嵐留在上海，本想這邊安頓妥當，再接上來，不想武漢淪陷，退到重慶，如今一家人分隔幾處，這就是戰爭。上海灘的大亨花錢保全性命和家庭，平民百姓隻有聽天由命。他算大亨嗎，不算，因為他隻能聽天由命，屈指一算，沈嵐三十八了，思念飄上天空，遠方的沈嵐在幹什麼呢？
沈嵐是位歌女，十三歲那年賣到上海，因打小一副金嗓子，轉賣到歌廳。範子宿從美國回來事業頗順，先替別人做高管，以後自己辦工廠，有了錢他出入歌廳認識沈嵐。年輕的沈嵐身材窈窕風姿綽約，圍著她身邊轉的闊少不少，這些人嘲笑身材矮小的範子宿竟敢追求妙齡歌星，先是一頓暴打，範子宿受了重傷，他不放棄自己對愛情的追求，因為沈嵐替他付了療傷費用。闊少也沒放棄，二次攔下範子宿，還雇了打手，危急時季學民趕來解圍，擱平了打手和闊少，主持公道說戀愛是兩個人心靈的結合，不是體格分組競賽搭配，闊少再不肇事。範子宿花一萬銀元替沈嵐贖了身，舉行婚禮成為夫妻。離開上海時，範子宿到內地辦廠需要資金，賣掉公寓，給沈嵐留了筆錢，說好最遲一年派人來接她。第一年，沈嵐想到丈夫會給她一個驚喜，出其不意在那天，派人來接她去丈夫身邊。二年她離開上海去鄉下，去了不到一月又趕回來，她屬與這座城市，屬於晝夜燈紅酒綠，鶯歌燕舞的生活，做生意她不會，開飯館吃不下起早摸黑那份苦。從歌廳贖身出來，她曾發誓再也不做賣唱的營生，範子宿除了人長得矮，在生活方麵樣樣依著她，再說他們之間有一個女兒。命運和生活總愛開玩笑，範子宿留下的錢生場病用完了，項鏈珠寶賣了，人要活下去得吃飯得穿衣住房子。沈嵐除了唱歌什麼也不會，幾年不出現在歌廳，她在歌廳的名氣已經喪失，新歌迷不認識什麼二十年代的金嗓子。歌廳老板給你捧名氣要找媒體還得花錢，形象打扮要包裝，誰會花錢捧紅徐娘半老的沈嵐。生活所迫她得放下身子到二三流歌廳賣笑調侃重抄舊業，即便如此她競爭不過十八九歲的貌美歌手。幾個月過後買來鋼板油印機，給歌廳樂隊刻曲譜，她識曲譜，也知道歌廳喜歡什麼樣的歌曲。樂隊混熟了，改行吹薩克斯管玹，混上吹奏薩克斯管替補的位置。範子宿走時說抗戰一定會勝利，轉眼五個年頭，勝利遙遙無期？靠吹薩克斯苟延殘喘，把等待勝利與丈夫女兒母親見麵當著活下去的理由。她不知範子宿在何處？範子宿沒有沈嵐的音信。大後方紡織業發展迅速，他掙了錢，明月千裏寄相思，輾轉反側一夜難眠。
二天，範子宿來德利堿廠交款提貨，事情辦完，季學民送他出來，他像個老大哥似的指點季學民說：“你在大城市裏做事，一定要學會開車，車要自己會開才方便”。
“老範，你這兩年發了財，學起說大話，我買得起車嗎”？
“你先不要指責我，我先教你，看你是不是開車的料”。季學民上車來，坐在駕駛位置上，範子宿坐在旁邊，在堿廠周圍手把手握著方向盤轉了幾圈，兩人感覺不錯。換回位置，範子宿突然換了話題問：“你感覺到嗎？理事們對你的猜測議論”。
“我在你們這軍布加工業又沒有利益之爭，他們猜測議論我什麼”？
“他們猜測你是哪邊來的”？範子宿停頓了下，他耽心季學民沒聽懂，提高了聲音說：“說你是延安來的！是共產黨”！
組織上切斷了與自己的聯係，自己沒開展活動，什麼地方不小心，引起身邊的懷疑：“我什麼時候去過延安？憑什麼猜測我是共產黨”？
範子宿像是偵查到了季學民的秘密，手握方向盤說：“不是延安來的我和劉阿榮給你證明，隻是理事們私下議論秘書長不抽煙、不打牌、不玩女人，做秘書長不要報酬，說到抗日救國，眼睛就發亮，這種人十有八九是共產黨”。
原來是這樣，虛驚一場，他反問一句：“那你和劉阿榮不抽煙，不賭錢，不玩女人也是共產黨”。
“我和劉阿榮做什麼人家也不會懷疑我倆是共產黨，因為我倆在上海常州就是老板，服務抗日是因為日本人炸了我們的工廠，侵占我們的家園”。季學民擂了範子宿一拳，說：“你把我圈進你們那個聯合會，替你們做那麼多事，反來猜測我？那我告訴你，共產黨幾十萬人馬，土槍土炮，抵擋了侵華日軍百分之六十，偽軍百分之九十，是民族真英雄”。
“偏心眼了不是！你剛從遠征軍前線回來，人家十萬人，抵擋日軍五個師團正麵作戰，不是民族英雄”！
“遠征軍抗日沒得說，但部隊沒靈魂，沒頭腦，走不了多遠。我們所見到的杜聿明、孫立人、廖耀湘、鄭洞國這些人，蔣介石叫他幹好事，他幹得好。叫他幹壞事，他也幹，因為他們不知道為正義而戰”。範子宿聽了半信半疑，說：“學民老弟什麼時候學會做算命先生？給這麼多將軍算起命來。我打算聘請一位會計，姓鍾，叫鍾桃，進過黃埔武漢分校，帶過兵，打過仗。她先生姓施，曾經是二十年代初期的共產黨。”範子宿提到的這位先生，季學民聽說過，讀過他寫的文章，問：“巾幗女傑，你打算聘請她，還是聘請她先生”？
“這夫妻倆拖著三個孩子，度日艱難。本想聘請她先生？他不願來，上華康銀行去了。鍾桃到我們公司謀個職，某種意義是看上了你提議修建的托兒所，她的孩子可寄放在那裏”。
季學民看著範子宿，默默地點點頭。
範子宿感覺到季學民的目光在讚許他，接著說：“你老弟說修所托兒所，我馬上照辦，做事有人情味吧”。鍾桃的丈夫，現在是否黨員季學民不知道，但近年發表文章進步，說：“衝你這句話，你這事算是積了德。”範子宿一直發愁沒機會勸勸老朋友，今天正好借這個機會規勸幾句。說：“嘿，你別表揚我。你這個人幹掙錢的事，三天打魚，兩天曬網。現在當廠長了，也是心不在焉！在上海時，沈嵐數落我是一根秤杆服一個秤砣，說我隻要碰見你，就像一個長不大的孩子，還說我早遲會被你赤化”。範子宿提到沈嵐，鼻子有點發酸。那年死纏著沈嵐的闊少二次暗算他，黑夜裏雇傭打手棍棒拳頭交加，當著沈嵐的麵打得他趴在地上爬不起來，要他跪下作揖，當著闊少的麵說永遠離開沈嵐。不然打斷她一條腿，範子宿死也不從，危急中季學民趕來，幾十個回合後，雇傭的打手被征服了，闊少被趕跑了，一旁的沈嵐看範子宿為她兩次遍體鱗傷，寧死也不放棄對她的愛，答應嫁給矮小的範子宿。季學民危難相救，兩人結下友誼，十幾年一直作為好朋友相處。季學民兩眼平視前方，沒理會朋友的思緒那麼遠，隨口說到：“說我赤化你？沈嵐她想不到這方麵來。說你見了我，就像長不大的孩子，是在誇你有青春有活力，我沒找你收保健費，算便宜你了”。
“鍾桃她先生，共產黨和國民黨都爭取他，可人家既不偏向國民黨，也不偏向共產黨。我讚成他提倡的中間路線，通過和平的、漸進的改良方式，在中國建設資本主義經濟和新民主主義政治，解散軍統中統，取締青幫紅幫，聯合一切進步勢力來共同爭取平民政治”。
範子宿滔滔不絕地說個高興，季學民驚奇老範什麼時候接受了中間路線，接受了當局不歡迎的政治見解，走上了反獨裁道路，好雨知時節，潤物細無聲，他高興，下車時，他同意去駕校學汽車駕駛。
二
星期二，請願的幾人湊齊了，季學民去跟崗亭打招呼，說軍需署二處蔣處長約好今天來聽信，崗亭值班軍人搖通電話問蔣侯乙，那邊說請崗亭放行。一會來了位衛兵帶他們通過大樓崗哨，到二樓會議室，裏麵放著整齊不一的椅子，中間用一些長條凳拚湊成會議桌，像是一個接待來訪人員的地方。衛兵叫他們先坐下，他去通報一聲。
這區區小事實權人物就是蔣侯乙，公文辦理該他提出初步意見，上報給署長靠他呈報。衛兵報告蔣侯乙，他感到納悶，劉阿榮這幾人為什麼對遠征軍配發蚊帳、絨衣這麼感興趣，跑來跑去軍需署，還要找署長，值得嗎！他和署長在兩家公司占幹股，他今天算是給你二人留麵子，同意門衛放你們進來。不過見了幾人，他主意變了，這事沒有辦的必要，想編個理由打發幾個回去，說：“劉會長，署長一直陪同陳誠長官在前線視察，沒回辦公室來，對不住啊”。
吳邵雲問句：“這麼說來，署長還沒看到請願書”？蔣侯乙不相信這事是真的，也不願辦，頭也不抬，埋怨夾帶指責說：“吳老板你不想想，五百萬抗日軍隊要吃要喝，要裝備要軍餉，軍需署大小事情署長都要操心，他又沒三頭六臂，你們還額外找些事情來做，行嗎”？這也難怪蔣侯乙想不通，中國軍隊曆史上就沒有出國打過仗，甲午戰爭滿清政府派兵增援朝鮮，登上海岸剛下船就戰敗了。自那以後，隻有別國軍隊進來打我們，我們再沒出國交過手。