一天，一位趕著牛車的年輕人對老農說：“喂，老大爺，你哪輩子積了大德，上天恩賜了你這麼一塊肥沃的土地？”農夫大聲回答：“年輕人，上天恩賜我這塊寶地時，人家都在罵我是個傻瓜。”
許多人隻看到別人成功後的顯赫、富足，而從不過問他成功之前的艱辛和苦累，這也許就是世界上80％的人們仍然在貧窮、平庸中掙紮的原因。一個人應該有悟性，當你能夠悟到別人是靠克服困難、走向成功的道理時，你已踏上了成功之旅。
12挑戰命運
美國著名的殘疾運動員麥吉有著不幸的遭遇。22歲時，麥吉風華正茂，剛從著名的耶魯大學戲劇學院畢業。10月的一個晚上，一輛18噸重的車從第五大道第34街駛出來時把他撞暈在地，當他醒來時發現自己身在加護病房，左小腿已經切去。
麥吉沒有放棄自己，其後8年，麥吉全力以赴，要把自己鍛煉成全世界最優秀的獨腿人。
失去左腿後不到1年，他開始練習跑步，不久便常去參加10公裏賽跑。隨後又參加紐約馬拉鬆賽和波士頓馬拉鬆賽，並打破了傷殘人士組的紀錄，成為全世界跑得最快的獨腿長跑運動員。
接著他進軍三項全能。那是一項極其艱難的運動，要一口氣遊泳385公裏、騎腳踏車180公裏、跑42公裏的馬拉鬆。這對隻有一條腿的麥吉來說，無疑是一個巨大的挑戰。
但不幸又一次降臨。1993年6月的一個下午，麥吉在南加州的三項全能運動比賽中，騎著腳踏車以時速56公裏疾馳，帶領一大群選手穿過米申別荷鎮，群眾夾道歡呼。突然間，麥吉聽到群眾的尖叫聲。他扭過頭，隻見一輛黑色小貨車朝他直衝過來。
其時，比賽場地周圍馬路已幾乎全部封鎖，幾個並未封鎖的一字路口也有警察把守，沒人知道是什麼緣故，讓這輛小貨車闖了進來。
麥吉對於這次經曆記得一清二楚。他記得群眾尖叫，記得自己的身體飛過馬路，一頭撞在電燈柱上，頸椎發出“啪”的一聲，他還記得自己被抬上救護車，然後才昏了過去。
麥吉接受緊急脊椎手術後醒來時，發現自己躺在重傷病房，一動也不能動。他清楚記得周圍的護士個個都流著眼淚，一再說：“我們很難過。”
麥吉四肢癱瘓了，那時才30歲。
麥吉的四肢都因頸椎折斷而幾乎一動也不能動，僅靠少量神經活動，使他可以讓手臂抬起一點點，坐在輪椅上的身子可以朝前傾，雙手做一些簡單動作，雙腿有時能抬起兩三厘米。
麥吉還是沒有放棄，當他知道四肢尚有感覺時，有點激動。因為這意味著他有了獨立生活的可能，無須24小時受人照顧。經過艱苦鍛煉，自認為“很幸運”的麥吉漸漸進步到能自己洗澡、穿衣服、吃飯，甚至開經過特別改裝的車子。醫生對此都大感驚奇。
醫院對脊椎重傷病人的治療，好似施行酷刑。他們先給麥吉裝上頭環：那是一個鋼環，直接用螺釘裝在顱骨上，然後把頭環的金屬撐條連接到夾在麥吉身體兩側的金屬板上，以固定麥吉的脊椎。安裝頭環時隻能局部麻醉，醫生將螺釘擰進麥吉的前額時，麥吉痛得直慘叫。
護士常來給麥吉抽血，把導管插入膀胱，或者把頭環的螺釘擰牢。每次有人碰到他，他都痛得尖叫。他覺得自己已沒有了自我，沒有過去，沒有將來，也沒有希望。
兩個月後，頭環拆掉，麥吉被轉送到科羅拉多州一家康複中心。在他住的那層樓裏，住的全是最近才四肢或下身癱瘓的病人。他發覺原來有那麼多人和他命運相同。眼前的處境也並不陌生，傷殘、疼痛、失去活動能力、康複、耐心鍛煉——所有這些他都經曆過。
於是，他過去頑強不屈、永不向命運低頭的精神又回來了。他對自己說：“你是過來人，知道該怎樣做。你要拚命鍛煉，不怕苦，不氣餒，一定要離開這鬼地方。”
其後幾個月，麥吉再度變得鬥誌昂揚，康複速度之快，出乎所有人預料。
脖子折斷之後僅僅6個月，他便重返社會，再次開始獨立生活，又大約6個月之後，他在一次三項全能運動員大會上，以《堅忍不拔和人類精神力量》為題，發表了一篇激動人心的演說，事後人人都圍著他，稱讚他勇敢。“麥吉真行！”大家異口同聲地說。
可是不管怎樣努力，有些事實始終無法改變：手臂永遠不可能再抬過頭頂，而且他永遠不能走路了。
麥吉明白了這一點之後，向來不屈不撓的他也泄氣了。
1996年，麥吉獲得380萬美元賠償金，決定遷居夏威夷。當時他對朋友說，去那裏是為了寫回憶錄。其實，完全是為了逃避。麥吉有個不想讓任何人知道的秘密：他染上了毒癮。他脖子折斷後，認識了一個女人，那女人遞給他一些可卡因，同情地說：“試試這個吧。你苦夠了，沒人會怪你這麼做。”
麥吉心想：“對啊，沒人會怪。”
一天淩晨，麥吉吸完之後，轉著輪椅來到一條寂靜公路的中央。那是阿裏道，他曾在這條公路上跑過馬拉鬆。
麥吉曾在阿裏道贏得輝煌勝利，而這時卻在道上思量去哪裏再弄些可卡因。他知道該下決定了：要死還是要活？“我才33歲，不想離開這個世界，”他想，“當然我也不想四肢癱瘓，但既然無法改變這事實，隻好學會好好活下去。”
他不知道下一步該怎樣做，但有一點很清楚：不能繼續沉淪。於是，他試著從另一個角度看自己：“也許我的遭遇並非壞事，而是上天的賜予，讓我有機會真正了解自己。”
從此，他徹底改變了。
現在麥吉住在新墨西哥州聖菲市，他在撰寫論文，主題是神話史上的傷殘男性。他還在加州聖芭芭拉市帕西非卡克研究所攻讀神學博士學位。
放棄與堅持隻在一念間，不放棄也是一種成功。
13無臂畫家杜茲納
法國名畫家紀雷有一天參加一個宴會，宴會上有個身材矮小的人走到他麵前，向他深深一鞠躬，請求他收為徒弟。
紀雷朝那人看了一眼，發現他是個缺了兩隻手臂的殘廢人，就婉轉地拒絕他，並說：“我想你畫畫恐怕不太方便吧？”
可是那個人並不在意，立刻說：“不，我雖然沒有手，但是還有兩隻腳。”說著，便請主人拿來紙和筆，坐在地上，就用腳趾頭夾著筆畫了起來。他雖然是用腳趾畫畫，但是畫得很好，足見是下過一番苦功的。在場的客人，包括紀雷在內，都被他的精神所感動。紀雷很高興，馬上便收他為徒弟。
這個矮個子自從拜紀雷為師之後，更加用心學習，沒幾年的工夫便名揚天下，他就是有名的無臂畫家杜茲納。
沒有手竟然能成為畫家，豈不是很不可思議嗎？這個故事告訴我們：要有排除萬難的毅力和恒心，你就能創造奇跡。
14小象的鎖鏈
馬戲團有一頭小象，它的父母也都是馬戲團中的老演員。小象從小就很淘氣，總想到處跑動。沒辦法，工作人員隻好在它腿上拴上一條細鐵鏈，鐵鏈的另一頭係在鐵欄杆上。小象對這根鐵鏈很不習慣，它用力去掙，掙不脫，隻能在鐵鏈範圍內活動。過了幾天，小象又試著想掙脫鐵鏈，可還是沒能成功，它隻好悶悶不樂地老實下來。
一次又一次，小象總也掙不脫這根鐵鏈。慢慢地，它也習慣了鏈子，和別的象一樣變得很順從。小象一天天長大了，但那條鐵鏈卻一直沒變。以它此時的力氣，掙斷那根小鐵鏈簡直不費吹灰之力。可是它從來也不想那樣做。它認為那根鐵鏈對它來說，牢不可破，這個強烈的觀念早已深深地植入它的記憶中了。
一代又一代，馬戲團中的大象們就被一根有形的小鐵鏈和一根無形的大鐵鏈拴著，活動在一個固定的小範圍中。
不要把眼前的“困難”想像得太艱巨！時勢不斷變化，當初做不到的事今天可能會輕而易舉地辦到，當初能完成的事今天可能就難以辦到了。無論如何，關鍵是心中不要存下一個一成不變的觀念。
15早出的飛蛾
飛蛾在由蛹變繭時，翅膀萎縮，十分柔軟；在破繭而出時，必須經過一番痛苦的掙紮，身體中的體液才能流出，翅膀才能堅實有力。
一天，一人出於好奇找來了一隻繭，想觀察這個過程。這時繭開始活動，好像有蛾要從裏麵破繭而出，繭扭來扭去的，但卻一直不能出來。
他為了讓那隻蛾很容易地從繭裏爬出來，竟用一把小剪刀，在繭上剪了一個小洞。果然，蛾很快就從繭裏爬出來，但身體卻非常臃腫，翅膀也異常萎縮，耷拉在兩邊伸展不起來。
那隻蛾跌跌撞撞地爬著，怎麼也飛不起來，又過了一會兒，死了。
“不經曆風雨，怎能見彩虹”，任何一種本領的獲得都要經曆艱苦的磨煉。“梅花香自苦寒來，寶劍鋒從磨礪出。”任何投機取巧或妄圖不奮鬥而達到目的的做法都是見識短淺的行為。