張作霖雖出身草莽，卻十分機敏。
有一次，張作霖出席名流宴席。席間，幾個日本浪人突然說：“久聞張大帥文武雙全，請即席賞幅字畫。”張作霖明知這是故意刁難，但在大庭廣眾之中，“盛情”難卻，就滿口答應，吩咐筆墨侍候。隻見他瀟灑地踱到桌前，在鋪好的宣紙上，大筆一揮寫了一個“虛”字，然後得意地寫上落款“張作霖手黑”，鈐上朱印，躊躇滿誌地擲筆而起。那幾個日本浪人見字，丈二和尚摸不著頭腦，麵麵相覷。
機敏的隨侍秘書一眼發現了紕漏，“手墨”怎麼成了“手黑”？他連忙貼近張作霖耳邊低聲告訴了張作霖。張作霖一瞧，不由得一愣，怎麼把“墨”字寫成“黑”了？張作霖眉頭一動，計上心來，故意嗬斥秘書道：“我還不曉得這‘墨’字下麵有個‘土’？因為這是日本人索要的東西，這就叫做‘寸土不讓’嘛。”
話音剛落，滿堂喝彩。那幾個日本浪人這才悟出味來，隻好悻悻地溜了。