周恩來才思敏捷，聰明過人。“文革”中，他巧妙地解釋射陽縣的含義，在江蘇一直傳為佳話。
當年造反派了解到江蘇省射陽縣是1942年劉少奇、陳毅在鹽城重建新四軍軍部後起的縣名，如獲至寶，認為這是轟向劉少奇、陳毅的重磅炸彈——他們要“用箭射我們心中最紅最紅的紅太陽（毛澤東）”，這還了得！這是黨內“最大的走資派”反對毛主席的罪證，這個名字一定要改！但是改縣名須經國務院批準。於是造反派乘車輾轉，直奔京城。
周總理在百忙之中接見了這批小將，當他安詳地聽完小將們憤怒的申述以後，馬上哈哈大笑起來，因為他就是江蘇淮安人，古淮安也曾叫過射陽縣，當年他在天津南開大學讀書時還寫過一篇作文《射陽憶舊》呢！他心裏十分清楚：1942年取這個縣名，是因為那裏有一條名叫“射陽”的河流，根本不是反對紅太陽的事。於是他笑聲一落，兩道濃眉一攏：“我說你們這些小將啊，看事情為什麼不朝好的方麵想，而偏往壞的方麵想？這射陽的意思我看根本不是你說的那層意思，射陽就是紅太陽光芒四射嘛，你們說是不是？”
麵對周總理那炯炯有神的目光，“小將”們無言以對，隻好乖乖地說：“總理說得對，這個名字就不改了。”