一天，乾隆皇帝閑來無事，突然心血來潮，想難一下聰明的大臣劉墉，便問他：“京師九門每天出去多少人？進來多少人？”劉墉一伸二指，答道：“兩人！”。乾隆問：“怎麼隻有兩人？”劉墉解釋道：“萬歲，我說的不是兩個人，是兩種人：一是男人，一是女人——不是兩人嗎？”
乾隆一計不成又生一計，問道：“你說一年生、死各多少人？”劉墉答道：“回稟萬歲，全大清國，一年生一人，死十二人！”“照此下去，豈不是沒人了嗎？”乾隆反駁說。劉墉馬上解釋道：“我是按屬相來說的。比方說，今年是‘馬年’，無論生一千、一萬、十萬、百萬，都屬‘馬’，故此說一年隻生一個。而一年當中，什麼屬相的人都有死的，不管死多少，總離不開十二屬相，所以我說一年死十二個。”乾隆麵對機智的大臣，頓時覺得滿心喜悅，便不再多問了。