申不害是戰國時代有名的法家，在韓國當了十五年的宰相。有一天他進謁韓昭侯，請求封自己的堂兄一個官職。
韓昭侯回答說：“這種事情，我沒有跟你學過。你是讓我接受你的請求，廢棄你的學說呢，還是推行你的道術，拒絕你的請求呢？你曾經教導我，按照功勞大小，給予相稱的官職等級，現在你要為你堂兄求官，這樣的話，我將遵循哪一種做法呢？”
拒絕別人的請求自然會引起對方的不滿情緒，更何況提出要求者是老宰相申不害，問題就更不好解決了。但韓昭侯非常機智，他把這個難題推給了申不害自己去解決，而且言語之中也暗示了拒絕他的要求，不搞徇私舞弊是對對方的尊敬和愛護，並不是絕情絕義。所以，申不害被拒絕而離開時，還特地向韓昭侯請罪，並盛讚韓昭侯的做法。