離春節還有十多天，小村裏已有零星的鞭炮聲響起，人們開始趕集買肉、買春聯等治辦年貨了，山村的上空過年的氣氛越來越濃了。
這天晚飯後，聽說從省城打工的劉三回來了，趙一生去他家玩，一進門看到劉萬元也在，坐下來大家喝茶、吸煙、聊天。劉三說：“不怕你們笑話，我在省城鬧出過一次笑話，我吃了沒文化的虧。小時上了三年學，學的幾個字都忘完了。我在工地上幹活，每天從睜開眼一直忙到天上出來星星。夥房做的飯也沒大油水。這一天我請了個假，去城裏逛逛，也想買點好吃的解解饞。逛了半天，肚子餓了，我先找了個小店買了一瓶啤酒喝了，小店裏賣兩塊錢一瓶，聽說要進飯館裏喝，一瓶最少得收三塊錢。喝完酒我想找地方吃點東西，路過許多飯館，我都沒太敢進去。最後看到許多人走進一個大廳，從門口能看的見，看人們走進去自己拿盤子去裝吃的，我咳了一聲，給自己鼓了下勇氣，抬頭挺胸往裏走，我眼睛的餘光看到了那門口的服務員小姐向我意味深長的一笑。進去後我看到人們都是各自為戰，有的涮火鍋，有的烤肉吃，涼熱渾素那麼多菜。我轉了一圈，又轉了一圈。我心裏想，這可能就是一起幹活的弟兄們常說起的什麼AA製，自己愛吃什麼吃什麼，最後按自己吃的東西算賬。我比較來比較去，本來想吃點雞肉塊的，又一想這東西肯定得貴，象雞爪、豬蹄我是不會吃的，那些玩意光骨頭沒肉。人家城裏人是有錢，你看一個個吃的涮的弄一大桌子得花多少錢。最後我拿了五個餡餅坐下來吃，我在我們工地外吃過，那餡餅八毛一個，這餡餅比那兒賣的好吃，最多一塊伍一個頂天了。出門算賬時，我遞過去十塊錢，服務員不接，她笑著說：‘每位三十六員’。我有點不相信自己的耳朵，我想我吃什麼了，五個餡餅你給我要三十六塊錢。我說：‘你說什麼？’她還是笑著說：‘這兒寫的清楚，自動餐每位三十六元。’我不情願的從兜內掏出那好幾次都沒肯破開的一百元錢。後來想起來我就後悔，當時光心痛錢了，為什麼不再轉身回去，放開肚子，吃它個酒足飯飽再出來。”
上過初中的劉萬元說：我也給你們講講我吃自動餐的故事。我在南京碼頭上給人家打包當裝卸工，也是天天累的象王八蛋似的。那是力氣活，吃不飽不行。有幾天趕上連陰天老是下雨，碼頭上沒活，我們幾個一起租房子的在家待著。這一天我們商量好第二天去城裏吃一次自助餐，所以中午飯和晚上飯都被一包方便麵打發了。第二天為了選擇一個便宜點的地方，我們幾乎跑遍了整個南京市區。最後選在了西郊的一個小地方，我們一共五個人，上午十一點進去，下午三點出來。光羊肉就涮了二十盤，喝了兩瓶白酒，十六瓶啤酒，飲料酸奶之類不計其數。所有的涼菜熱菜，吃的涮的喝的都嚐了個遍，真他媽叫過癮。吃過飯向外走時，我覺得吃的東西幾乎到了嗓子眼。剛出門口，山西的‘於後生’就不行了，隻見他用手使勁捂著肚子說，兄弟們，我不行了。他臉色越來越白，我對跑到一邊幹嘔的小‘河北’說：你小子，趕緊去路邊打車，得送他去醫院。當把‘於後生’送到醫院，我們不知道怎麼回的住處。第二天醒來，頭還痛的厲害，一天什麼都不想吃，‘於後生’媳婦準備找我們算賬的，一看我們幾個一個比一個痛苦的樣子，小‘河北’回來就上吐下瀉，隻能罵我們沒出息。
讀過高中的趙一生說，既然你們倆都講自助餐，哪我也講講我吃自助餐的故事。我在北京騎小三輪車給一個純淨水公司的客戶送水，時間長了，我發現有兩個大單位經常有會議，用餐時都是自助餐，開會的人來自天南海北，誰也不認識誰。服務員不驗證不收票，隻是例行公事的站在門口。開會的走進去都是自顧自的吃。有一天又有一個單位有會議，我提前把三輪車放在內部看車處，讓看車的大叔給我看著車。由於頭一天我就知道有會議，特意穿了一件西服上衣，還把皮鞋擦了擦。等到中午開飯時我隨人流進了自動餐廳，我拿了個盤學著人家的樣子想吃什麼就多夾一點，那麼多菜可惜沒有酒，飲料倒是有的。頭一次我還有點提心吊膽，時間長了我就有點心安理得了。隔一段饞了我就去吃一頓，不過我不會隻去一個地方。
趙一生說完自己哈哈笑了，劉萬元笑的有些勉強，劉三的笑更象是哭。