崖山海戰是宋朝末年宋朝與元朝的一次戰役，這場戰爭直接關係到南宋流亡朝廷的興亡，最終宋軍全軍失敗告終。此次戰役之後，宋朝隨之覆滅，蒙元政權完全控製了中國。這一事件也標誌著古典意義中華文明的衰敗與隕落。
元軍在襄樊之戰大破宋軍以後，直逼南宋首都臨安（今浙江杭州），德祐二年（1276年）宋朝朝廷求和不成，於是5歲的小皇帝宋恭帝投降。宋度宗的楊淑妃在國舅楊亮節的護衛下，帶著自己的兒子即宋朝二王（益王趙昰、廣王趙昺）出逃，在金華與大臣陸秀夫、張世傑、陳宜中、文天祥等會合。接著進封趙昰為天下兵馬都元帥，趙昺為副元帥。元軍統帥伯顏繼續對二王窮追不舍，於是二王隻好逃到福州。不久，剛滿7歲的趙昰登基做皇帝，是為宋端宗，改元“景炎”，尊生母、宋度宗的楊淑妃為楊太後，加封弟弟趙昺為衛王，張世傑為大將，陸秀夫為簽書樞密院事，陳宜中為丞相，文天祥為少保、信國公並組織抗元工作。
趙昰做皇帝以後，元朝加緊滅宋步伐。宋端宗景炎二年（1277年），福州淪陷，宋端宗的南宋流亡小朝廷直奔泉州。張世傑要求借船，卻遭到泉州市舶司、阿拉伯裔商人蒲壽庚拒絕，隨即早有異心的蒲壽庚投降元朝。張世傑搶奪船隻出海，南宋流亡朝廷隻好去廣東。宋端宗準備逃到雷州，不料遇到台風，帝舟傾覆，端宗差點溺死並因此得病。左丞相陳宜中建議帶宋端宗到占城（今越南南部)，並自己前往占城，但後來二王數次召其回來都不返；最後逃到暹羅（今泰國），最後死在那裏。端宗因落水染病，不久崩逝，由弟弟7歲的衛王趙昺登基，年號祥興。趙昺登基以後，左丞相陸秀夫和太傅（太子的老師）張世傑護衛著趙昺逃到崖山山，在當地成立據點，準備繼續抗元。不久，在現時廣東和江西二省抗元的文天祥得不到流亡朝廷的支援，被張弘範部將王惟義在海豐縣的五坡嶺生擒，在陸地的抗元勢力覆滅。
祥興二年（1279年），元朝派漢人投降大將張弘範進攻趙昺朝廷。後來在不久以前攻占廣州的西夏後裔李恒也帶領援軍也加入張弘範軍。此時宋軍兵力號稱20多萬，實際其中十數萬為文官、宮女、太監和其他非戰鬥人員，各類船隻兩千餘艘；元軍張弘範和李恒有兵力十餘萬（一說為三十萬），戰船數百艘。這時宋軍中有建議認為應該先占領海灣出口，保護向西方的撤退路線。張世傑為防止士兵逃亡，否決建議，並下令盡焚陸地上的宮殿、房屋、據點；又將下令千多艘宋軍船隻以“連環船”的辦法用大繩索一字形連貫在海灣內，並且安排趙昺的“龍舟”放在軍隊中間。元軍以小船載茅草和膏脂，乘風縱火衝向宋船。但宋船皆塗泥，並在每條船上橫放一根長木，以抵禦元軍的火攻。元朝水師火攻不成，以水師封鎖海灣，又以陸軍斷絕宋軍汲水及砍柴的道路。宋軍吃幹糧十餘日，飲海水之士兵嘔泄。張世傑率蘇劉義和方興日大戰元軍，張弘範擒張世傑甥韓某，以其向張世傑三次招降不果。