庫爾斯克會戰(Battle of Kursk)，是第二次世界大戰期間蘇德戰場的決定性戰役之一，這場戰役被稱為世界上最大的坦克戰，參戰裝甲部隊坦克超過5000輛，空軍部隊參戰飛機也超過了2000架，和阿登反擊戰共同被稱為突出部戰役。
1943年初，蘇軍在斯大林格勒戰役中取得了決定性勝利後，乘勝進攻，收複大量失地，但德軍在潰敗的同時，南方集團軍群司令曼施坦因元帥也開始計劃向蘇軍反撲。他主動放棄了一些重要據點，誘使蘇軍深入，蘇軍在不斷進攻中，戰線越拉越長，而德軍卻趁機完成了兵力的集結。2月19日，曼施坦因指揮剛組建的南方集團軍群向頓涅茨河和第聶伯河之間的蘇聯西南方麵軍發起反擊，至3月2日，西南方麵軍遭到了重創，其第5集團軍遭到了毀滅，3月6日，德軍開始向哈爾科夫進攻， 指揮庫爾斯克會戰的德軍將領曼施坦因
3月14日，蘇軍被迫放棄一個月前剛剛攻占的哈爾科夫，後撤至庫爾斯克南麵的奧博揚地區，為防止戰線的徹底崩潰，蘇最高統帥部把第1坦克集團軍從列寧格勒南調，此外第21和第64集團軍也被從斯大林格勒調至這些方向，此後，戰線趨於穩定。
曼施坦因的這次反擊造成的一個後果就是以庫爾斯克為中心的突出部的形成。在其北部，德國中央集團軍群控製了奧廖爾一帶。在其南麵，曼施坦因的南方集團軍群控製了別爾哥羅德地區。在突出部內的是蘇聯中央方麵軍和沃羅涅日方麵軍。蘇德雙方在此形成僵持，一場規模宏大的戰役即將展開。
哈爾科夫戰役的勝利使得德軍又充滿了信心，曼斯坦因希望通過一次主動進攻來殲滅蘇軍。突出部的庫爾斯克地區很自然的成為他的首選目標。因為這個突出部猶如一個拳頭從蘇軍的戰線中延伸出來，其正麵長約250英裏，而底部卻不到70英裏，曼斯坦因計劃通過一次南北兩翼協調的鉗形攻擊，合圍並殲滅整個突出部內的蘇軍重兵集團。並且這次戰役的成功將縮短德軍的戰線，使德軍部隊的機動性大大增加。曼斯坦因的計劃得到了德國中央集團軍群司令克魯格元帥和陸軍總部參謀長蔡茨勒上將的支持，但也遭到第9集團軍司令莫德爾上將和裝甲兵總監古德裏安上將的反對。反對是有理由的，1943年春，德國在東線坦克損失巨大。而且作為主力的3號、4號坦克已被證明不是蘇聯T34坦克的對手，而新一代5號豹式坦克和6號虎式坦克，月產量分別隻有50輛和25輛，數量上與蘇軍相比明顯處於劣勢。古德裏安認為對庫爾斯克的進攻將使坦克遭受很大損失，他的改編裝甲兵的計劃也將破產。希特勒對此也猶豫不決， “喀秋莎”火箭炮發射
他曾對古德裏安說“自從我開始考慮這次進攻，我一直心情不好”。但最終希特勒還是決定采納曼斯坦因的計劃，他於4月15日發布第6號作戰命令，決定德軍以中央集團軍群和南方集團軍群聯合發動一個鉗形攻勢以摧毀在庫爾斯克突出部的蘇聯軍隊。作戰代號為“堡壘”。
“堡壘”作戰按計劃應於5月4日發動，但由於這年雨季結束的較晚以及德軍準備上的不足，作戰計劃不得不一再延期。在5月份的一次討論“堡壘”計劃的會議上，第9集團軍司令莫德爾上將帶來了一疊航空照片，這些照片顯示了蘇軍在德軍計劃的進攻路線上，已經構築了大量的防禦工事，莫德爾認為進攻的最佳時機已經失去了，蘇軍已經恢複了元氣，“堡壘”計劃應該放棄。希特勒再次顯示出猶豫，但在克魯格、蔡茨勒和曼斯坦因等的堅持下以及對於“閃電戰”的自信，“堡壘”作戰最終被確定在7月5日發動。
中央集團軍群所屬的莫德爾上將的第9集團軍在庫爾斯克突出部北部，該集團軍共有21個德國師和3個匈牙利師，33.5萬人，其中有6個坦克師，共有590輛坦克，424門火炮。
在突出部的中部是德中央集團軍群的第2集團軍，9.6萬人，他們在這個攻勢中，將起輔助作用，主要任務是保持突出部南北的德軍間的聯係。
在突出部南部是曼斯坦因的南方集團軍群，包括霍特將軍的第4裝甲集團軍和肯普夫集群。第4裝甲集團軍下轄第52步兵軍、第48裝甲軍和第2黨衛裝甲軍共22.4萬人，925輛坦克，704門火炮；右翼的肯普夫集群，擁有10個師，12.6萬人，344輛坦克和25門火炮。
此外，還有約20個師部署在上述各突擊集團的翼側。第4、第6航空隊的航空兵負責支援陸軍。這樣德軍的進攻總兵力達到90餘萬人，火炮和迫擊炮約1萬門，坦克和自行火炮2700輛，飛機2050架。德軍為這次進攻還投入了大量新式兵器包括“虎”式、“豹”式坦克“虎式反坦克殲擊車”和“斐迪南式反坦克殲擊車”以及“胡蜂”等自行火炮，以及“福克沃爾夫190A”式戰鬥機和“漢克爾129”式攻擊機。
當希特勒和他的將軍們為“堡壘”計劃爭吵不休的時候，蘇軍也在計劃下一步的行動。沃羅涅日方麵軍司令瓦圖京大將主張發動一場先發製人的進攻，以打亂德軍的進攻準備並奪回在哈爾科夫戰役中失去的戰略主動權，斯大林本人也傾向於這一方案，而朱可夫、華西列夫斯基等則認為蘇軍應先保持防禦狀態，以堅強的防禦消耗掉德軍進攻能量，摧毀其裝甲兵力，然後再發動反攻。此時，根據前線的偵查和間諜情報都預示德軍將對庫爾斯克突出部的蘇軍展開大規模進攻，在4月12日的一次會議上，斯大林最終被說服，采納了朱可夫的計劃。於是蘇軍開始在庫爾斯克轉入了積極的防禦準備。
在前沿陣地，蘇軍精心地設計他們的防禦，構築了數道防線，防禦縱深超過100英裏，整個防禦體係由大量互相緊密配合的戰壕、鐵絲網、反坦克火力點和反坦克溝壕以及雷區組成，在德軍最可能的進攻方向上，聚集了大量的兵力和火力。
在庫爾斯克突出部北部，正對著德中央集團軍群方向的是羅科索夫斯基的中央方麵軍，包括第70、第13、第48、第60、第65集團軍以及第2坦克集團軍，總兵力達71.1萬人，1.1萬門大炮和迫擊炮，1，785輛坦克和自行火炮。由於蘇軍認為強大的德中央集團軍群會擔當此次德軍的主攻，蘇軍在這個方向的力量也是最強的，朱可夫元帥也親自在此坐鎮指揮。
在庫爾斯克突出部南部，麵對德南方集團軍群的是瓦圖京的沃羅涅日方麵軍，下轄第6、第7近衛集團軍、第40、第38、第69集團軍、第1坦克集團軍以及步兵第35軍，總兵力62.5萬人，8，718門大炮和迫擊炮，1，704輛坦克和自行火炮。
在中央方麵軍和沃羅涅日方麵軍的後方是科涅夫的草原方麵軍，它的任務是當前方兩個方麵軍形勢吃緊時，向它們提供增援，而一旦庫爾斯克防線被德軍突破，它將成為最後一道防線，而當蘇軍轉入反攻時，它將提供新鮮的兵力。該方麵軍轄近衛第4、第5集團軍、第27、第47、第53集團軍、近衛第5坦克集團軍、近衛第3、第5、第7騎兵軍、近衛第4坦克軍、近衛第1、第3機械化軍。總兵力為57.3萬人，8，510門大炮和迫擊炮，1，639輛坦克和自行火炮。