昔者仲尼與於蠟賓，事畢，出遊於觀之上，喟然而歎。仲尼之歎，蓋歎魯也。 言偃在側曰："君子何歎？"孔子曰："大道之行也，與三代之英，丘未之逮也， 而有誌焉。大道之行也，天下為公。選賢與能，講信修睦，故人不獨親其親，不 獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨廢疾者，皆有所養。男 有分，女有歸。貨，惡其棄於地也，不必藏於己；力，惡其不出於身也，不必為 己。是故，謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂大同。今大道既 隱，天下為家，各親其親，各子其子，貨力為己，大人世及以為禮。城郭溝池以 為固，禮義以為紀；以正君臣，以篤父子，以睦兄弟，以和夫婦，以設製度，以 立田裏，以賢勇知，以功為己。故謀用是作，而兵由此起。禹湯文武成王周公， 由此其選也。此六君子者，未有不謹於禮者也。以著其義，以考其信，著有過， 刑仁講讓，示民有常。如有不由此者，在者去，眾以為殃，是謂小康。"
言偃複問曰："如此乎禮之急也。"孔子曰："夫禮，先王以承天之道，以 治人之情。故失之者死，得之者生。《詩》曰：'相鼠有體，人而無禮，人而無 禮，胡不遄死！是故夫禮，必本於天，ゾ於地，列於鬼神，達於喪祭射禦冠 朝聘。故聖人以禮示之，故天下國家可得而正也。"
言偃複問曰："夫子之極言禮也，可得而聞與？"孔子曰："我欲觀夏道， 是故之杞，而不足征也，吾得《夏時》焉。我欲觀殷道，是故之宋，而不是微也， 吾得《坤乾》焉。《坤乾》之義《夏時》之等，吾以是觀之。夫禮之初，始諸飲 食，其燔黍捭豚，汙尊而А飲，蕢桴而土鼓，猶若可以致其敬於鬼神。及其死也， 升屋而號，告曰：'皋！某複'。然後飯腥而苴孰。故天望而地藏也，體魄則降， 知氣在上，故死者北首，生者南鄉，皆從其初。昔者先王未有宮室，冬則居營窟， 夏則居曾巢。未有火化，食草木之實，鳥獸之肉，飲其血，茹其毛。未有麻絲， 衣其羽皮。後聖有作，然後修火之利，範金合土，以為台榭宮室牖戶，以炮以燔， 以亨以炙，以為醴酪，治其麻絲，以為布帛，以養生送死，以事鬼神上帝，皆從 其朔。故玄酒在室，醴盞在戶，粢醍在堂，澄酒在下。陳其犧牲，備其鼎俎，列 其琴瑟管磬鍾鼓，修其祝嘏，以降上神與其先祖，以正君臣，以篤父子，以睦兄 弟，以齊上下，夫婦有所。是謂承天之祜。
作其祝號，玄酒以祭，薦其血毛，腥其俎，孰其ゾ，與其越席，疏布以冪， 衣其浣帛，醴盞以獻，薦其燔炙，君與夫人交獻，以嘉魂魄，是謂合莫。然後退 而合亨，體其犬豕牛羊，實其簋籩豆钅刑羹。祝以孝告，嘏以慈告，是謂大祥， 此禮之大成也。"
孔子曰："於呼哀哉！我觀周道，幽厲傷之，吾舍魯何適矣！魯之郊，非禮 也，周公其衰矣！巳之郊也禹也，宋之郊也契也，是天子之事守也。故天子祭天 地，諸侯祭社稷。祝嘏莫敢易其常古，是謂大假，祝嘏辭說，藏於宗祝巫史，非 禮也，是謂幽國。盞及屍君，非禮也，是謂僭君。冕弁兵革藏於私家，非禮也， 是謂脅君。大夫具官，祭器不假，聲樂皆具，非禮也，是謂亂國。故仕於公曰臣， 仕於家曰仆。三年之喪，與新有者，期不使。以衰裳入朝，與家仆雜居齊齒， 非禮也，是謂君與臣同國。故天子有田以處其子孫，諸侯有國以處其子孫，大夫 有采以處其子孫，是謂製度。故天子適諸侯，必舍其祖廟，而不以禮籍入，是謂 天子壞法亂紀。諸侯非問疾吊喪而入諸臣之家，是謂君臣為謔。
是故，禮者君之大柄也，所以別嫌明微，儐鬼神，考製度，別仁義，所以治 政安君也。故政不正，則君位危，君位危，，則大臣倍，小臣竊。刑肅而俗敝， 則法無常，法無常，而禮無列，禮無列，則士不事也。刑肅而俗敝，則民弗歸也。 是謂疵國。
故政者君之所以藏身也。是故夫政必本於天，ゾ以降命。命降於社之謂ゾ地， 降於祖廟之謂仁義，降於山川之謂興作，降於五祀之謂製度。此聖人所以藏身之 固也。故聖人參於天地，並於鬼神，以治政也。處其所存，禮之序也；玩其所樂， 民之治也。故天生時而地生財，人其父生而師教之，四者，君以正用之，故君者 立於無過之地也。
故群者所明也，非明人者也。君者所養也，非養人者也。君者所事也，非事 人者也。故君明人則有過，養人則不足，事人則失位。故百姓則君以自治也，養 君以自安也，事君以自顯也。故禮達而分定，故人皆愛其死而患其生。故用人之 知去其詐，用人之勇去其怒，用人之仁去其貪。故國有患，君死社稷謂之義，大 夫死宗廟謂之變。故聖人耐以天下為一家，以中國為一人者，非意之也，必知其 情，辟於其義，明於其利，達於其患，然後能為之。