話說黃河之水灌入汴梁城中，不獨房屋盡被淹沒，可憐數十萬生靈盡見龍王，以應劫運。先時陳永福見巡撫用此拙計，苦口諫阻不從，即時命閻如玉預備竹排木筏，臨時撐上城來，載了家人往外逃走。李賊在河北高處，望見汴梁城失凶，報了一箭之仇，大讚軍師、丞相妙計。宋炯叫趁著此時，快些前去攻掠，若得了河南八府縣，他處亦不為難了。眾賊大喜，立刻拔寨起程。先攻歸德府城，城內官員聞風棄城逃走。賊眾進入城中，打開府庫，因為年歲歉收，糧米甚少。李闖傳令放搶，宋炯急止住道：“大王，這處是貧道家鄉，乞賜體麵，免遭殘害。待我向本處幾個財主勸捐，一來貧道顏麵有光，二來大王的財帛依然不失豈不兩全其美？”李闖聽從其言。
宋炯即時上馬，前呼後擁，擺道回家，謁祖祭墳，擺酒唱戲。故友親朋，鄉紳財主，齊來拜賀，各懇軍師照顧，免受淩辱。你送一萬，我送五千，至少也有一千八百。每人給令箭一枝，插門為號，以免流賊騷擾。宋炯盡將這財帛獻與李闖。
過了兩三日，一日分隊別府，沿途搶掠。又招得流氓多至數十萬眾。李闖心中大喜，忽見遠探的嘍卒來報：“今有湖廣八大王張獻忠，聽見我們得了河南，就勾連老曹操羅汝才，還有一員勇將蛤蜊眼賀一龍，三路分兵，前來與大王爭奪地方，現到河南界內了。”李闖大驚，對眾道：“我聞張獻忠人強馬壯，又搭上老曹操，手下有三十萬雄兵，加以蛤蜊眼有萬夫不當之勇，我們不是他敵手，不如縮回陝西家裏去罷。”牛金星道：“大王差見了！河南八府，半屬我們，豈可前功盡棄？張獻忠雖難力敵，盡可計取。”宋炯道：“我聞張獻忠為人極好奉承。如今先在孟津設下二龍大會，大王前去請他到來赴會，各分地方，留他多住幾日，那時見機而行，貧道自有妙策。”李闖大喜，問：“何人可以同去？”宋炯道：“這宗重任，非牛丞相不能。”李闖即叫牛金星同去請張獻忠。
且說張獻忠自從被左良玉大敗之後，領著蛤蜊眼賀一龍等數百殘兵，投到山西老曹操羅汝才賊營，拜羅汝才為義父。分領賊兵五千，由河南搶掠江坼一帶地方。來到湖廣後，聞左良玉移鎮湖廣，望風而逃。複走襄陽，焚死襄王，殺了呂李王。賊勢又熾，兵有三十多萬。拔了隕陽城，把軍民屠盡。又流入南京，被總兵周文邠殺敗，脫網逃回，沿江而走。又招集了十萬饑民，複搶入河南界內，會合羅汝才，欲攻打汴梁、歸德一帶。想並吞李闖地段，統了三十萬大軍，來到歸德路口，紮下營寨，探聽李闖動靜。
忽見嘍卒通報：“李闖帶著數人前來迎接大王。”張獻忠傳令李闖進營相見。李闖把牛金星一拉，問道：“我進去見他如何行劄？怎樣說話才好？”牛金星道：“相見時須要小心下氣，行個庭參大禮。須說我等因在陝西失機，無處棲身，特來河南投奔大王。誰知大王又往湖廣，隻得在此暫屯，與大王看守地方。今幸大王到來，特在孟津設下粗筵，邀請大王赴會，以盡一點孝敬之心。縱然張獻忠叫大王執鞭牽馬，亦要應承。”李闖聞言，沉吟不語。牛金星道：“此乃用柔製剛的妙策。若騙得張賊到來，必中我們牢籠之計。”李闖大喜，即攜牛金星進營依計而行。
牛金星見張獻忠聽了李闖甜言，騙得肯來赴會，即撇下李闖先歸，與軍師商議道：“為今之計，必須令他們自相吞噬。軍師有何妙策？”宋炯道：“貧道已經算定了。”隨向牛金星附耳低聲道：“必須如此，如此？？”牛金星拍掌稱讚，隻待張獻忠到來。