話說黃河之水灌入汴梁城中,不獨房屋盡被淹沒,可憐數十萬生靈盡見龍王,以應劫運。先時陳永福見巡撫用此拙計,苦口諫阻不從,即時命閻如玉預備竹排木筏,臨時撐上城來,載了家人往外逃走。李賊在河北高處,望見汴梁城失凶,報了一箭之仇,大讚軍師、丞相妙計。宋炯叫趁著此時,快些前去攻掠,若得了河南八府縣,他處亦不為難了。眾賊大喜,立刻拔寨起程。先攻歸德府城,城內官員聞風棄城逃走。賊眾進入城中,打開府庫,因為年歲歉收,糧米甚少。李闖傳令放搶,宋炯急止住道:“大王,這處是貧道家鄉,乞賜體麵,免遭殘害。待我向本處幾個財主勸捐,一來貧道顏麵有光,二來大王的財帛依然不失豈不兩全其美?”李闖聽從其言。
宋炯即時上馬,前呼後擁,擺道回家,謁祖祭墳,擺酒唱戲。故友親朋,鄉紳財主,齊來拜賀,各懇軍師照顧,免受淩辱。你送一萬,我送五千,至少也有一千八百。每人給令箭一枝,插門為號,以免流賊騷擾。宋炯盡將這財帛獻與李闖。
過了兩三日,一日分隊別府,沿途搶掠。又招得流氓多至數十萬眾。李闖心中大喜,忽見遠探的嘍卒來報:“今有湖廣八大王張獻忠,聽見我們得了河南,就勾連老曹操羅汝才,還有一員勇將蛤蜊眼賀一龍,三路分兵,前來與大王爭奪地方,現到河南界內了。”李闖大驚,對眾道:“我聞張獻忠人強馬壯,又搭上老曹操,手下有三十萬雄兵,加以蛤蜊眼有萬夫不當之勇,我們不是他敵手,不如縮回陝西家裏去罷。”牛金星道:“大王差見了!河南八府,半屬我們,豈可前功盡棄?張獻忠雖難力敵,盡可計取。”宋炯道:“我聞張獻忠為人極好奉承。如今先在孟津設下二龍大會,大王前去請他到來赴會,各分地方,留他多住幾日,那時見機而行,貧道自有妙策。”李闖大喜,問:“何人可以同去?”宋炯道:“這宗重任,非牛丞相不能。”李闖即叫牛金星同去請張獻忠。
且說張獻忠自從被左良玉大敗之後,領著蛤蜊眼賀一龍等數百殘兵,投到山西老曹操羅汝才賊營,拜羅汝才為義父。分領賊兵五千,由河南搶掠江坼一帶地方。來到湖廣後,聞左良玉移鎮湖廣,望風而逃。複走襄陽,焚死襄王,殺了呂李王。賊勢又熾,兵有三十多萬。拔了隕陽城,把軍民屠盡。又流入南京,被總兵周文邠殺敗,脫網逃回,沿江而走。又招集了十萬饑民,複搶入河南界內,會合羅汝才,欲攻打汴梁、歸德一帶。想並吞李闖地段,統了三十萬大軍,來到歸德路口,紮下營寨,探聽李闖動靜。
忽見嘍卒通報:“李闖帶著數人前來迎接大王。”張獻忠傳令李闖進營相見。李闖把牛金星一拉,問道:“我進去見他如何行劄?怎樣說話才好?”牛金星道:“相見時須要小心下氣,行個庭參大禮。須說我等因在陝西失機,無處棲身,特來河南投奔大王。誰知大王又往湖廣,隻得在此暫屯,與大王看守地方。今幸大王到來,特在孟津設下粗筵,邀請大王赴會,以盡一點孝敬之心。縱然張獻忠叫大王執鞭牽馬,亦要應承。”李闖聞言,沉吟不語。牛金星道:“此乃用柔製剛的妙策。若騙得張賊到來,必中我們牢籠之計。”李闖大喜,即攜牛金星進營依計而行。
牛金星見張獻忠聽了李闖甜言,騙得肯來赴會,即撇下李闖先歸,與軍師商議道:“為今之計,必須令他們自相吞噬。軍師有何妙策?”宋炯道:“貧道已經算定了。”隨向牛金星附耳低聲道:“必須如此,如此??”牛金星拍掌稱讚,隻待張獻忠到來。