話說崇禎皇帝在龍案上見放著一角公文，拆出來一看，乃是一張大黃紙，寫著數十個碗口大的字：大順永昌皇帝傳知文武官員，軍民人等：準於三月十九日，至北京下馬。後麵又贅一筆：“此角公文至會同館繳。”
崇禎皇帝看了這角公文，龍顏大怒，責問殿頭官。殿頭官聲言不知，隨把收本官宣來問道：“你既管收本章，為何不自檢點，把流賊的文書來戲朕躬，該當何罪？”收本官奏道：“臣昨晚隻收了三道本章：一道是黃得功勤王不遂，兵回江南；一道是左良玉缺少軍糧，請旨接濟；一道是王進忠探聽流賊還在宣府。這三道本章，俱各送進宮中，萬歲已經覽過。今日並未接本，這公文不知從何而來？微臣豈敢妄接！殿頭官又豈敢放在龍案，還求我主明察。”帝聞奏想了一想道：“卿且退。”隨對左右大臣道：“這角公文從何而來？忽在龍案上，大是怪事。所謂國家將亡，必有妖孽。”即交與眾臣觀看。一個個麵麵相看，如聾似啞。忽見朝門官飛奔上殿跪奏：“啟萬歲，今有遠探來報，流賊人馬已到昌平州，沿途俱是賊寇，離京城不遠了。”帝聞奏大驚道：“朕昨日才覽王進忠的本章，還說流賊現在宣府。今隔一夜，為何又報到了昌平？況有居庸、八達幾處險關，縱賊會飛，也無這般急速。難道探子妄奏不成？哪一位卿家肯親去確探回報？”隻見九門提督杜勳願往。萬歲道：“卿去探聽賊情，誰人代守皇城？”杜勳即舉薦杜秩亨思誠勤慎，可以代管。帝即準奏，著令兵部挑選三千人馬，交杜勳去探賊情。
杜勳這個奸監，前在寧武關已經降賊，約定回京暗做內應，故舉同黨杜秩亨代管九門，以便獻城接賊。自己領著三千人馬，與那些屬狗的奸細，齊出了德勝門，飛奔昌平。見了闖王說：“皇城並無強兵勇將，可以趁早破都。”李賊歡喜，與杜勳合兵，就傳令今晚起馬，明早圍困京城。杜勳隨差心腹內司回京，假報社勳兵到昌平，遇賊戰死，人馬四散。皇帝信以為真，反把奸賊追贈官職。帝見事已危急，升殿與朝臣商議。文武諸臣議論紛紛，也有說棄了京城，出巡南京的；也有說把東宮太子托與周國丈，叫他保著千歲投奔他省，調兵取救，倘有不測，可以中興的。萬歲聽了這些言語，低頭沉吟未決。忽聞城外喊聲大起，大炮驚天。朝門官慌慌張張前來啟奏：“我主，不好了！流賊已困皇城，快請發兵防守。”萬歲聞言，大驚失色，急叫眾卿回府，盡撥家將與朕保守城池。眾大臣麵麵相看，無言可答。隻有襄城怕李國幀跪奏：“臣願帶領禦林軍，及各家蔭襲舍人，上城防守。”皇上大喜，準奏散朝。
李國楨督率眾軍上德勝門擋賊。隻見賊營布滿教場，把皇城圍得鐵桶相似。流賊拚死命扒城，被李國楨打斷雲梯，又架起大炮，對正李闖打去。誰知天意不從，瞄高了半寸，這銃彈恰在李闖頭上過去，把他的帳房打得稀爛，又傷了無數流賊。李闖心慌，意欲退兵。宋炯道：“萬歲不必著忙，待叫杜勳問明，再作道理。”李闖即傳杜勳入帳，問道：“你昨說城中已有內應，城上又無強兵，為何遇此勁敵難攻？莫非你這奴才說謊騙我。左右，與我拿去殺了！”杜勳心慌，連忙叩頭道：“奴婢怎敢假話欺主，求大王把奴婢放出營去，去到城邊，查看何人守城，再作商議。”宋炯請李闖放他去打聽，回來再作主意。李闖依言，叫他速去速回，免誤孤家大事。