話說崇禎皇帝在龍案上見放著一角公文,拆出來一看,乃是一張大黃紙,寫著數十個碗口大的字:大順永昌皇帝傳知文武官員,軍民人等:準於三月十九日,至北京下馬。後麵又贅一筆:“此角公文至會同館繳。”
崇禎皇帝看了這角公文,龍顏大怒,責問殿頭官。殿頭官聲言不知,隨把收本官宣來問道:“你既管收本章,為何不自檢點,把流賊的文書來戲朕躬,該當何罪?”收本官奏道:“臣昨晚隻收了三道本章:一道是黃得功勤王不遂,兵回江南;一道是左良玉缺少軍糧,請旨接濟;一道是王進忠探聽流賊還在宣府。這三道本章,俱各送進宮中,萬歲已經覽過。今日並未接本,這公文不知從何而來?微臣豈敢妄接!殿頭官又豈敢放在龍案,還求我主明察。”帝聞奏想了一想道:“卿且退。”隨對左右大臣道:“這角公文從何而來?忽在龍案上,大是怪事。所謂國家將亡,必有妖孽。”即交與眾臣觀看。一個個麵麵相看,如聾似啞。忽見朝門官飛奔上殿跪奏:“啟萬歲,今有遠探來報,流賊人馬已到昌平州,沿途俱是賊寇,離京城不遠了。”帝聞奏大驚道:“朕昨日才覽王進忠的本章,還說流賊現在宣府。今隔一夜,為何又報到了昌平?況有居庸、八達幾處險關,縱賊會飛,也無這般急速。難道探子妄奏不成?哪一位卿家肯親去確探回報?”隻見九門提督杜勳願往。萬歲道:“卿去探聽賊情,誰人代守皇城?”杜勳即舉薦杜秩亨思誠勤慎,可以代管。帝即準奏,著令兵部挑選三千人馬,交杜勳去探賊情。
杜勳這個奸監,前在寧武關已經降賊,約定回京暗做內應,故舉同黨杜秩亨代管九門,以便獻城接賊。自己領著三千人馬,與那些屬狗的奸細,齊出了德勝門,飛奔昌平。見了闖王說:“皇城並無強兵勇將,可以趁早破都。”李賊歡喜,與杜勳合兵,就傳令今晚起馬,明早圍困京城。杜勳隨差心腹內司回京,假報社勳兵到昌平,遇賊戰死,人馬四散。皇帝信以為真,反把奸賊追贈官職。帝見事已危急,升殿與朝臣商議。文武諸臣議論紛紛,也有說棄了京城,出巡南京的;也有說把東宮太子托與周國丈,叫他保著千歲投奔他省,調兵取救,倘有不測,可以中興的。萬歲聽了這些言語,低頭沉吟未決。忽聞城外喊聲大起,大炮驚天。朝門官慌慌張張前來啟奏:“我主,不好了!流賊已困皇城,快請發兵防守。”萬歲聞言,大驚失色,急叫眾卿回府,盡撥家將與朕保守城池。眾大臣麵麵相看,無言可答。隻有襄城怕李國幀跪奏:“臣願帶領禦林軍,及各家蔭襲舍人,上城防守。”皇上大喜,準奏散朝。
李國楨督率眾軍上德勝門擋賊。隻見賊營布滿教場,把皇城圍得鐵桶相似。流賊拚死命扒城,被李國楨打斷雲梯,又架起大炮,對正李闖打去。誰知天意不從,瞄高了半寸,這銃彈恰在李闖頭上過去,把他的帳房打得稀爛,又傷了無數流賊。李闖心慌,意欲退兵。宋炯道:“萬歲不必著忙,待叫杜勳問明,再作道理。”李闖即傳杜勳入帳,問道:“你昨說城中已有內應,城上又無強兵,為何遇此勁敵難攻?莫非你這奴才說謊騙我。左右,與我拿去殺了!”杜勳心慌,連忙叩頭道:“奴婢怎敢假話欺主,求大王把奴婢放出營去,去到城邊,查看何人守城,再作商議。”宋炯請李闖放他去打聽,回來再作主意。李闖依言,叫他速去速回,免誤孤家大事。