宣傳隊在前線演戲、唱歌、帶擔架、管俘虜，從蘇北，魯南，進入沂蒙山區，匆匆過了七八個月。大伏天在沂蒙山腹地又擺下戰場，把敵人149師包圍在摘星崮上。包圍部隊身後，狙擊部隊組成了另一個環形戰線，擋住四麵八方來增援的敵軍。兩條戰線最近處不過十多華裏。敵人增援部隊的炮彈落在149師的頭上，在報話機裏可以聽到他們互相罵祖宗。
宣傳隊分成小組在摘星崮戰場工作。戰鬥的第三天晚上，杜寧被叫到團指揮所，接受一項特殊任務。
敵人前沿陣地的一個旅長，原來約定好這一天起義，臨時又變了卦。派出個姓於的參議來聯絡，說要求增加優待條件。上級叫把他送到總部去。正在打仗，團裏抽不出合適的人，就把這任務交給了杜寧。
杜寧陪著於參議在兩個戰場當中的夾道裏，走了七八裏地，遇到了迎接他們的兩個參謀。一同走到一座不斷有通訊員出入的破廟門口，一個參謀領著於參議進了廟門，另一個帶杜寧繞過破廟，走下十幾丈遠的一段石級。參謀回答了哨兵的口令，就順著嘩啦啦流水的山澗走去。拐了幾個彎，來到一個寬闊去處，就看到有一大一小兩間石洞。大石洞裏懸著一盞手提式煤氣燈。牆上掛了地圖。燈下一隻用公文箱搭成的方桌，蒙了白布。桌兩旁有兩隻和這環境不相稱的紅漆椅子。石洞一端，用門板支起一張床，床上掛著軍用蚊帳。一個體格魁梧，略有些脫發的人，隻穿件白布襯衣，戴著花鏡站在燈下看書。他一隻手舉著書本，另一隻手機械的搖動一把破蒲扇在轟蚊子。杜寧他們踢動石子的聲音驚動了他。他轉過頭，從眼鏡的上緣往洞外看過去。參謀立刻喊道：“報告，杜隊長到了。”
“來來來！”那人放下書，摘去眼鏡，大聲喊，“小楊，搞點開水來！”杜寧一眼瞥見那書的封麵上有三個墨寫的大字：“矛盾論”。
杜寧認出來是陳毅軍長，驚喜的站下，舉手敬禮。
參謀離去了。陳毅領杜寧走到洞前一小塊草坪上說：“坐吧，這裏涼快些，蚊子也少。洞裏不成樣子，滴水，蚊子成集團進攻！”說著，先聽杜寧報告了一下於參議來的情況，隨後就打聽宣傳隊半年多來在前線的工作：參加過哪些戰勤工作？編演了什麼節目？在火線上怎麼演出的？每個人表現怎樣？女同誌在戰壕裏有什麼不方便沒有？他一邊搧著扇子，一邊把眼眯起來，高興地聽著杜寧的種種描述。並且不斷的發問和評論。當說到有一個宣傳隊員犧牲得很英勇時，他鄭重地站了起來。
“這個同誌我記得。有一次聯歡晚會他拉小提琴。拉了個小夜曲。演完後我批評他不該在前線上拉這種軟綿綿的東西，他臉紅了。”
杜寧說：“他在日記上記了這件事。”
“過後我覺得批評的太急躁、太冒失了。人家是音樂家嘛！打算另找個機會和他談談，可沒想到就此永別了。”
“他日記上說，對軍長那次批評很感激，認為受到很大啟發。”
“我還是太急躁了！人家從上海扛著小提琴到新四軍的戰壕裏來拉，這一步就走的很可貴！至於拉什麼，隻要不是反動的東西，慢慢改進來得及呀。看一看毛主席待人處世！有的人犯了嚴重錯誤，他還是耐心對待咧！那一次在飛機場，我罵張德標也罵凶了些。我總以為老同誌嘛，不妨嚴格些，不用在方式上打圈圈，其實這是錯的！越是老同誌越是要尊重嘛！”
杜寧不願看著首長在自己麵前自責，雖然他很為陳老總嚴以律己的精神感動。就有意岔開話題，問道：“張德標現在怎樣了？我們一直沒見到他。”