這是一首很具戲劇性的古詩，要當代才子來寫，愛情啊，三角啊，眼淚啊，再加上些色情胡椒麵，至少可以鋪陳出來一部淒清婉怨，絕夢離愁的小長篇。可古人隻用了四組五言，共十六句，計八十個字，就把這個故事完美地表現出來。
詩中出場人物為一對離異了的夫妻，還有一個未出場的人物，就是前夫後娶的妻子。惜墨如金的古人，能夠在這樣短促的篇幅裏，幾乎是活靈活現地寫出他倆的對話交流、回憶感慨，寫出女方被拋棄的不滿、男方悔不迭的遺憾，雖未寫到但可以體會到的，那位在家裏辛勤勞作著的續弦，其實也不一定多麼快活的光景。令讀者有如置身於場景中的感覺，實在是詩歌藝術的精品，難怪千百年來被人傳誦不已。
這首平白如話的詩，告訴我們一個真理，好的文學作品，總是最簡單的，最清晰的，而且是一字不易的。通篇沒有一句可有可無的話，也沒有一個可有可無的字。大概，越沒有本事的作者，才故弄玄虛，才不知所雲，才像小腳娘子的裹腳布，沒完沒了地扯個沒完。
蘼蕪這種植物，又名蘄苣，江蘺，據辭書解釋，苗似芎藭，葉似當歸，香氣似白芷，是一種香草。這位婦女去山上采擷蘼蕪的鮮葉，回來以後，於陰涼處風幹，可以作為香囊的填充物。她為什麼要到山上去采這種植物呢？這是作者不願意寫出來，也不想直白地告訴讀者的隱情。其實，正是這位婦女所以離異，所以遭丈夫拋棄的原因。
古人相信蘼蕪可使婦人多子，所以，古代育齡婦女多用這種內填蘼蕪的香囊來佩帶。因為古人對於誕育子嗣，傳種接代，視為夫妻、家庭、宗族間的頭等大事。不孝有三，無後為大，在封建社會裏，對女性所規定的“七出”，隻要犯了其中一條，就被逐出家門。而不育，則是這不成文法律的第一條。凡不能生小孩的妻子，早晚是要解除婚約，送回娘家的。
這位上山采蘼蕪的婦女，就是因為不能為丈夫生下一男半女，而不得不跟他分手，自己單獨生活。然而，可憐的她又並不甘心這種永遠不能生育的現狀，因此，就抱著一種渺茫的希望，到山上來采這種也許能給她帶來福音的香草了。流行於古人口邊的“蘼蕪之歎”，就是對應該生育而不能生育的婦女，所表示的無可奈何的遺憾了。
現在已經幾乎無人再發出這樣的感慨了。不過，話說回來，這句古老的成語，也不是沒有現實意義，也不是絕對不會被提及。譬如作家，有的光開花，不結果，徒有其名；有的也開花，也結果，就是掛不住果，虛張聲勢；有的開了花，結了果，也掛住了，可長出來是歪瓜裂棗，不登大雅之堂；有的壓根兒不開花，不結果，更談不上掛果，可一年到頭，老是在文壇上，挺著個肚子，作臨盆狀……所有這些，作家應該與育齡婦女一樣，也存在著這種“蘼蕪之歎”的危機的。