論天下大勢，無非是分久必合，合久必分。分，是決堤之水；合，是累堤之壩。決堤之水，其勢洶洶；累堤之壩，其功緩緩。至於，鹿死誰手，非最欲者得之，非最能者得之……謀事在人，成事在天。時造英雄，天歸幸者。
話說，痞子劉邦建立的漢朝，傳至桓、靈二帝時，蛻化得沒了個人形，弄得宦官專權，藩鎮自重。再下去，那皇帝老兒變成了皇帝小兒，坐龍椅也就成了睡搖床了。朝政日非，百姓苦怨，天下紛亂。
張角說“蒼天已死，黃天當立”，舉起造反之旗。黃巾軍四處攻城掠地，一時風光無限。朝廷此時內虛外浮，捉襟見肘，不得不出榜招募義兵。
這一張榜，就招來個劉備。
劉備何許人也？據說，他“兩耳垂肩，雙手過膝”，人稱“大耳兒”、“長臂兒”。自述是“中山王劉勝之後，漢景帝閣下玄孫”，然而，家道中落，其父還“曾舉孝廉，亦嚐作吏”，
至他隻能“販屨織席為業”了。這一代不如一代，比之王小二過年的一年不如一年，還遜色得不知多少了。
按說，這“長臂兒”若懸梁刺股或日販夜織，也該有番作為，天酬勞者嘛。上，考個功名，謀個小官；下，找點小錢，圖個溫飽。可他從小就不“甚好讀書”，隻想著“返祖”，樹下玩耍時，也說啥“我為天子，當乘此車蓋。”
他想學那痞子祖上，可沒法學呀？那劉邦，怎說也是個“亭長”，也是個有家底的富戶呀！人在屋簷下，不得不低頭。他“性寬和，寡言語，喜怒不形於色”。都說：此削彼長，這話不假。他外在是寬宏大度的，內在確是積心蓄意的。隻稱“帝胄之後”，不提“販屨之人”，倒也“嚐師事鄭玄、盧植，與公孫瓚為友”，也可呈“素有大誌，專好結交天下豪傑”之態。
可這一切，隻能是“打腫臉充胖子”，他畢竟是個“販屨織席”之人，別說人家看不起，就算看得起，又如何了？送屨送席給人，送不出手不說，他也送不起呀？沒奈何，還得乖乖地回到茅草屋去，販屨織席，明日複明日，明日何其多！
黃巾起義了！
蒼天不負有心人。黃巾軍進犯幽州，太守劉焉因敵眾我寡，出榜招募義兵。二十八歲的“長臂兒”的機會來了。
當日見到榜文，“長臂兒”是又喜又悲。喜的是，亂世創機會，改變命運就在這事上了；悲的是，自己文不能興邦治國，武不能斬旗奪寨，又能有多大作為？喜極而泣，他不由地慨然長歎。
這聲長歎，引來了張飛的斥責：大丈夫不與國家出力，何故長歎？
張飛，號翼德，“身長八尺，豹頭環眼，燕頷虎須，聲若巨雷，勢如奔馬。”“長臂兒”一看，就知此人乃魯莽武夫，便問他姓名。得知張飛是本地人，從事“賣酒屠豬”行當，家中頗有莊田，不由地拍額叫好，心裏說道：天助我也！
“長臂兒”忙祭起那“帝胄之後”的招牌，然後才說：“現黃巾倡亂，我有心破賊安民，隻恨自己沒多大能力。”
張飛本就有英雄氣概，不想一輩子困在鄉裏，做個屠豬之徒。再說，他本就是個無事生非的人，此時有非當然更要生事了。原就打算棄家投軍，正愁自己沒個出身難圖功名，此時一聽，知這“長臂兒”是個“帝胄之後”，這天上掉的餡餅也砸得太準了呀！他也來個拍額稱快，說道：“我頗有錢財，用來招募兵馬，和你做番大事，你看如何？”
這還用問？說英雄惺惺相惜也罷，說小人利益互沾也行，總之，兩人是一拍即合。為此，自然是要到酒店裏痛飲三大碗的了。
劉備與張飛酒酣中，忽然見一紅臉大漢搶進店來。此人是關羽，號雲長，身長九尺，髯長二尺；麵如重棗，唇若塗丹；臥蠶眼，相貌堂堂，威風凜凜。乍見此人，別說“長臂兒”手又長了一寸，就那莽張飛眼皮都褪沒了。這人都有個自明，見著這美髯公，已是心生慚愧，何況他又是這般偉岸，真叫人覺得自己不是個人了。
紅臉漢子倒沒在意，隻因他到那都是這般光景，也就習以為常了。何況，他今日是來投軍的,本就有事在身，哪顧得這閑雜人的眼球？他就勢在店首坐下，曆聲吼道：“小二，拿酒來！”
“長臂兒”一見此人，心頭一動，暗想：一個好漢三人幫，我才一個張飛。那餘下的，莫非應在此人身上。他一急之下，也顧不上和做東的張飛問個訊，徑直走到那漢子麵前，揖禮問道：“好漢，能屈尊和我等共飲三碗嗎？”
關羽見他相貌異常，也覺驚訝，又見他有禮，自不便矜持，回禮應道：“如此，叨擾了！”
“長臂兒”邀他同坐，問他姓名。那人說：“我叫關羽。因殺了當地倚勢淩人的豪強，桃難江湖，五六年了。現聽說此處招募義兵，特來應募。一來可免自身之罪，而今來也可圖個出身。”
“長臂兒”一聽，喜出望外，連忙把自己和張飛的事端了出來。當然，也沒忘煞有介事地又祭起那“帝胄之後”的招牌。
張飛見劉備隻顧新人，冷落了自己，本想發作。但一來怕脫了“帝胄之後”的幌子，二來也怕這紅臉漢子的強悍。畢竟，人家是殺過人的，自己也就是個殺豬的。此時，見劉備拉他入夥，便說：“朋友，樹大才有蔭涼，旗大才能招展，你不如跟了我們吧！”