謝玄（公元343～388年），字幼度，陳郡陽夏人，漢族。謝裒（póu）之孫，謝奕之子，謝安之侄。東晉名將、文學家、軍事家。21歲時為大司馬桓溫的部將，後官至都督徐、兗、青、司、冀、幽、並七州諸軍事。有經國才略，善於治軍。晉孝武帝太元二年（公元377年），為抵禦前秦襲擾，經謝安舉薦為建武將軍、兗州刺史，領廣陵相，監江北諸軍事。與吳興太守張玄之並稱“南北二玄”，為時人稱美。
燒紫羅香囊，叔侄姐弟情深
謝玄是安西將軍謝奕之子，謝奕去世後跟隨叔父謝安。自幼聰慧過人，少時勤奮好學，聰穎伶俐，與表兄謝朗一起，都被謝安所器重。謝安曾經問子侄：“子弟亦何豫人事，而正欲使其佳？”諸人莫有言者，唯謝玄回答：“譬如芝蘭玉樹，欲使其生於庭階耳”（《晉書·謝玄傳》）。謝安聽後很高興。謝玄小時候喜歡佩帶紫羅香囊，謝安對此很是擔心，但為了不刺傷他的自尊心，就在一次和他作遊戲的時候設法把香囊取到手中，把它燒掉了。謝玄明白了叔叔的苦心，於是從此也不去佩帶這一類物什。
由於謝玄幼年由謝安撫養，兩人感情深厚，《世說新語》中記載了大量他們叔侄間的事跡。謝安曾取笑謝玄“前倨後恭”（以前傲慢，後來恭敬），謝玄也曾毫不客氣的當謝安麵批評叔父謝安“衿抱未虛”（胸懷中還有物累）。
謝玄長姐謝道韞為謝家傑出人物，時人比之於竹林七賢，著名詠絮才女。謝玄非常敬重她。謝道韞出嫁之後，對弟弟要求依然非常嚴苛，曾痛言責問他道：“你怎麼還是不長進，是天分有限還是俗事太多？”謝玄曾寫信與她道“此二日東行，遊步園中，已極有任家湖形模也。姊相矚此，亦有所散。”此文被收入《全晉文》中，為謝玄少數幾篇留下來的文字之一。
謝玄長大後，顯示出經國才略，朝廷幾次召用他，他都推辭不受。21歲時與王珣被大司馬桓溫召為掾吏（官府中佐助官吏的通稱），深得桓溫欣賞。不久任征西將軍桓豁的司馬、領南郡相，監北征諸軍事。
不負眾望，建“北府兵”
公元377年，為抗禦前秦軍隊的侵襲，經謝安薦舉，任謝玄為建武將軍、兗州刺史，領廣陵相，臨江北諸軍事。對於謝安舉賢不避親的做法，連一向與謝安不和的中書郎郗超都讚歎說：“謝安不像一般人那樣舉賢避親，是深明大義的表現。謝玄一定會不辱舉薦，他是一個真正的人才。”
謝玄果然不負眾望，在廣陵（今揚州地區）招募徐、兗等州的驍勇之士，組建了一支號為“北府兵”的精銳部隊。名將劉牢之與何謙、戴遂等都以勇猛忠誠而應選。謝玄以劉牢之為參軍，領精銳為前鋒，百戰百勝，他們轉戰於盱眙、淮陰、君川一帶。
淮南之戰，稱“常勝將軍”
晉孝武帝太元三年（公元378年）四月，前秦征南大將軍苻丕率步騎7萬人進攻襄陽。苻堅另派10萬多人，分三路合圍襄陽，總計投入兵力17萬，車騎將軍桓衝起兵應敵。朝廷下詔書令謝玄發三州人丁為支援部隊。太元四年（公元379年）二月，襄陽陷落。秦將彭超圍攻龍驤將軍戴逯於彭城，秦晉淮南之戰爆發。謝玄率東莞太守高衡、後軍將軍何謙前往援救，抵達泗口時，因城被圍，無法通消息。小將田泓主動請求前往送信，他試圖潛遊泗水入城，不幸被捕獲。田泓詐降，表明要向城中傳話說“南軍已敗”，彭超便令他於城外喊話。田泓大喊道：“南軍垂至，我單行來報，為賊所得，勉之！”將援軍的消息告知了城內孤軍後被害。