裴行儉（公元619～682年），字守約，漢族，絳州聞喜（今山西聞喜東北）人。唐高宗時名臣，隋將裴仁基之子。著名政治家、軍事家、書法家。裴行儉的軍事生涯隻有短短的十一年，僅指揮了三次作戰，但仍展示了豐富的軍事思想，值得後世兵家學習和借鑒。
名門後裔，貴人相助
裴行儉出生於三晉名門裴氏家族。據載，裴氏祖先出於羸氏，是秦朝王室的同族，子孫繁盛，“將相接武，公侯一門”。自秦漢以下，宰相、將軍等達官貴人及各類名人代代輩出，至隋唐而極盛。裴行儉就是這個人才輩出的家族中最耀眼的一顆大星。但他出生的時候，卻是裴氏遭到重創的艱難歲月。裴行儉的父親裴仁基，隋末時任左光祿大夫，其長兄裴行儼是一員猛將，號稱“萬人敵”，其時父子均就職於洛陽。後來王世充稱帝洛陽，割據一方，爭奪天下，裴氏父子在其陣營為他南征北戰，戰功卓著。由於裴家是山西豪族，而李淵世鎮太原，與裴氏有千絲萬縷的聯係，加上這父子能力過強，遭到了王世充的猜忌和排斥。唐高祖武德二年（公元619年），裴仁基父子密謀棄王投唐，被人出賣慘遭殺害，並“滅三族”，裴氏洛陽一支全部被殺。據考，裴行儉極可能是當年晚些時候出生的遺腹子，但他母子是如何脫難的，已經成了無法考證的謎案。
他一出生就背負了一家血海深仇和複興希望。就在這改朝換代的戰爭動蕩中失去家庭，沒有依靠的孤兒寡母，相依為命、艱難生存。裴行儉的童年是充滿艱辛的。好在到他少年時，貞觀之治的時代來臨了。作為名門後裔、烈士遺孤，裴行儉得到了官府的照顧和培養，以蔭生的身份成為弘文生，依靠父兄的功績成為國家人才培養係統中的官吏學徒。後來又通過舉明經，正式走上仕途，不久被任命為左屯衛倉曹參軍。
在裴行儉還不到12歲時，遇到了改變他一生前途命運的貴人——蘇定方。時蘇定方任左屯衛中郎將，是裴行儉的頂頭上司。蘇定方乃李靖高足，當時空負一身兵法絕學卻無用武之地。遇到這個資質絕佳的年輕人就“甚奇之”，說：我的用兵之道，滿世界都找不到可以傳授的人，你就是那個完美人選，就這麼定了！然後就喜滋滋地把自己從李靖那裏學到的兵法奇術加上自己的實踐經驗一股腦地灌輸給了裴行儉。
仕途曲折，成效卓著
學成之後的裴行儉，居然趕上了奇特命運。由於出生豪族，雖然直係親屬幾乎沒有了，但裴氏族人高官在朝的也不少，加上本人少年登科，能力不凡，居然也是十幾年蹉跎不遇，直到唐高宗永徽五年（公元654年），他36歲時才被調任為“長安令”。長安是首都，是達官貴人雲集的京城，他的職位、職銜低得可以忽視。而他居然可以和王公宰相們往來，這得益於他的名門背景和業餘特長——他是初唐三大書法家之一，而另外兩個虞世南和褚遂良一個是前朝宰相、一個是當朝宰相。
永徽六年（公元655年），唐高宗籌劃廢王皇後而立武昭儀（武則天），遭到長孫無忌、褚遂良為首的大臣們的抵製。裴行儉憂心忡忡，認為國家從此會有大麻煩了。他私下發表的議論，不幸被一個大理寺的官員袁公瑜聽到了。袁公瑜像撿到寶一樣馬上跑去武昭儀的母親榮國夫人那裏去告密。就這樣，裴行儉長安令的板凳都還沒有坐熱乎，就被貶官左遷為西州都督府長史，離開長安，西出陽關去了西域。
去國離鄉，建設邊疆，裴行儉這一去就是十幾年，少年時的磨難經曆造就了他堅忍不拔的性格，反而能夠在艱苦的環境中體現自己的價值。這十幾年間，西域相對比較平靜，裴行儉主要從事經濟建設和民族和睦共同發展的工作，他腳踏實地、努力奮鬥，為當地軍民做了很多實事，卓有成效，“西域諸國多慕義歸附”。他從六品長史做起，至唐高宗麟德二年（公元665年），已升任安西都護（從三品），成為一方封疆大吏。