夜深深，月亮沒精打采地掛在天空，偶爾被雲彩遮住，再費力地掙出來。
一葉輕舟從鳳凰船巨大的陰影後閃出，飛快地向岸邊劃過來。
船一靠岸，穗兒縱身躍下船，輕快地跑向西北方那片熟悉的樹林，每年五月十九之後的七天的每個夜裏，就象她跟蒲斯文的一年之約一樣，她還有另外一個一年之約，這個約會比那個更長久更隱密，而且永不落空。
“師父。”流蘇飄飄蕩蕩，隨著綠色的人影奔向林中的篝火。
遠遠地站在篝火旁、被稱為“師父”的人是個年青人，二十歲左右，身材高大偉岸，火光映著他古銅色的臉孔。這人濃眉大眼，相貌不見得特別英俊，至少比蒲斯文差遠了，但非常的開朗耐看，一身樸素的青衣絲毫難掩他英武逼人的神采，隻是站在那裏，就有股說不出的自信和狂放。
穗兒跑得氣喘籲籲，停下腳步直擦汗，喘過口氣望向“師父”，不覺一怔，訝然問：“你不是師父，你是誰？”
年青人上上下下打量著她，審視的表情，從腰後邊拿出把短劍遞到她眼前，這是相認的憑據。隨後咧嘴一笑，露出潔白的牙齒說：“我叫霍驍，算是你師兄。你師父沒空，所以叫我來見你，而且以後每年教授你功夫的任務，都由我來擔當。”聲音幹脆，意思清楚，絕不拖泥帶水。
“噢。”穗兒不知所措地點點頭。那把劍是師父的隨身之物，其實去年見麵時，她已經說過今年會另派別人來，但想不到會是個陌生的男子。除了船上的哥哥姐姐，陸地上的人她隻認識兩個，一個是蒲斯文，兩人見麵不多話也不多；另一個是師父，也是見麵不多話也不多；這次忽然麵對陌生人，而且是個年青的男人，她根本不知該說什麼。
霍驍輕鬆地坐到篝火旁，望著她說：“開始吧，先打套拳看看。”
他的口氣明明很溫和，但不知為什麼就是給人一種難以抗拒的命令的味道。
穗兒硬起頭皮，打了套長拳，第一次在陌生人麵前演練拳法，難免有點緊張，三十六式長拳倒忘了一多半，隻好停下來尷尬地低著頭。
“嗯。”霍驍似笑非笑地望著她。“不錯，標準的花拳。你還會繡腿吧。”
“花拳繡腿”這句成語，是師父常常拿來批評她的話，被一個年青男子一說，穗兒覺得難堪極了，頭垂得更低。
霍驍起身向著她走過來，手伸向她說：“手給我。”
穗兒怔愣地抬頭，正碰上他嚴肅的目光，趕緊乖乖地把手伸出來。霍驍拉過她的手，反過來正過去看了看，摸摸掌心，試試指尖，說：“無繭、無傷，很漂亮。”
隨即皺起眉不客氣地說道：“八年時間，你師父的心血全白費了。她是想栽培一位勇敢、堅強的女俠，不是吃不得苦、嬌滴滴的千金大小姐。”
穗兒漲紅了臉，猛抬頭，狼狽地瞪了他一眼不服氣地說：“我今天、我今天是累了。”
“噢，大小姐累了。”霍驍作出副了然的樣子。“不如這樣，回去好好睡上一覺，這樣你的功力就會見天兒的長，一夜之間長出個武林高手來。”
“你……”穗兒張口結舌說不出話來，漲紅的臉一轉眼白了，氣白的。這個人出言無狀極盡嘲諷挖苦之能事，偏偏她又半點經驗也無，根本不懂得應對，憋了半天才弄出一句：“你是壞人，我不跟你學了。”
霍驍把臉一沉說：“好，隻要你放得下，可以不用學。”
一句平淡無奇的話，愣是把穗兒噎得吞不下吐不出。
霍驍自顧自的說下去：“就算你放得下，還有很多人不容你放下。人這一輩子得學會認命，沒這個命的想得得不著，有這個命的想推推不掉，這個道理想必你師父早就跟你說過了吧。我知道你不喜歡學武，可是沒辦法，你的身份由不得你不學，不懂武功就無法自保，你就會比平常人死得更快。你是想死得快還是想好好活著？自己選吧。”
十六歲的少女頭垂得低低的，兩肩垮著，好像有千鈞重擔壓著一樣。霍驍說話尖酸刻薄，但卻是事實。