人類曆史是一個波浪式發展，螺旋式上升的過程。高明的預見者會從自己或者他人的失敗中吸取經驗教訓，以曆史為鏡，提高成功的可能性。
20世紀初，滑翔機和動力機械已經成熟，許多飛行家開始將動力機械裝到滑翔機上，研究動力飛行。
1882年，俄國的莫查伊斯基製造過一架機翼像平板似的蒸汽飛機。1886～1890年，法國阿代爾先後製造過4架蒸汽飛機。1893年，英國馬克西姆也製造過一架大型蒸汽飛機。1896年，美國蘭利則製造過蒸汽飛機模型。但是，這些飛機都因動力不佳或其他原因而未能飛行成功。
真正的飛機發明者是美國的萊特兄弟。這哥倆從小對飛行十分感興趣，他們研究過鳥的飛行，曾用繩子拉著滑翔機，像放風箏那樣試飛過。他們自己造出了內燃發動機和螺旋槳，並且將自己製造的帶螺旋槳和發動機的飛機模型，放到自製的“風洞”中去模擬飛行。他們一次又一次地實驗，經曆了一次又一次地失敗。光機翼的形狀，他們就實驗了多達兩千多次。
1903年9月，他們將自己製造的“飛行者1號”飛機拉到東海岸的海灘，進行了充分的試飛準備。12月17日，這是一個不尋常的日子，弟弟奧維爾·萊特和哥哥威爾伯·萊特分別駕駛著“飛行者1號”飛機，成功地飛行了四次，總共飛了97秒鍾，飛了441米遠。雖然隻有很短的時間和距離，但這卻是人類第一次真正地乘動力飛機飛行。當最後一次飛行結束時，威爾伯·萊特曾激動地說過一句話：“飛行時代終於來臨了。”
是的，這的確是一次劃時代的飛行。
像任何一項發明都是在前人積累經驗的基礎上誕生的一樣，飛機的發明也不是憑空出現的。萊特兄弟成功的原因在於總結了飛行前輩的經驗，在“飛行者1號”成功之前的許多飛行家雖然都失敗了，但他們的經驗對萊特兄弟來說是寶貴的財富，也將在航空史上留下光輝的一頁。
一般人幾乎都是“談失敗色變”。然而，若是換一個角度來看，失敗其實是一種必要的過程，而且也是必要的投資。一個失敗者不一定能轉變成一個成功者，但一個成功者一定曾經是一個失敗者，或者在他前麵有很多失敗的前輩。
失敗將意味著一種狀態的結束，另一種狀態的開始，從這個意義上來說，失敗隻是成功的中間站。
曾在日本紅極一時的今裏源太郎先生有一段非常幽默有趣的故事，他是著名的“腳氣治療藥水”的發明人，他本來是個汽車修理人員。他出於什麼原因著手研究起腳氣藥來了呢？原來是因為他向一個人借鞋穿，自己被感染上了腳氣。於是，為了治愈自己被感染的腳氣，他研究了一百餘種藥物，最後才製成一種最理想的腳氣藥。