天安門廣場在建設速度上是值得稱讚的。在西方城市史上，一個重要廣場的形成，往往經曆了幾十年、上百年，乃至上千年的歲月，而新中國在短短的近30年的時間內，就建成了。她北起天安門紅牆，南抵正陽門城樓，東始中國革命博物館和中國曆史博物館，西至人民大會堂，南北長880米，東西寬500米，占地麵積44萬平方米，是全世界最大的廣場。
天安門廣場，從新中國成立以後，就成了中國人民舉行各種盛大集會的神聖重地，成了中華民族的象征。
當人們步入天安門廣場，無不油然而生出虔誠而莊嚴的自豪感，無不陶醉在這東方偉大民族的母體之中，受到一種超自然的感召。
一年四季景色美麗的廣場，令人向往。春天，解凍了的金水河上，詩情畫意，嫵媚動人。夏雲變幻，廣場四周滿布茂密的綠陰，陣陣蟬鳴。而在晶瑩明朗的秋光中，“普天同慶”的碩大花壇，則又使廣場靚麗非常。在冬天，城樓上下，則是銀裝初換，寒風搖曳，鬆柏青翠，這一切都使人們流連忘返。
1977年國慶前夕，一架銀色的直升飛機經過特別批準，在超低空攝取了一張天安門廣場的全景。這張照片，是迄今最完整的天安門廣場的鳥瞰圖像。在照片上標示著這樣的字樣：地理位置：市區中心，中軸線上。東經116°2317，北緯39°54’27，麵積44萬平方米。
天安門廣場由於位置特殊，曆史內涵豐富，知名度高，在1987年北京十六景評選中，以286404票的最高票數名列榜首。稱為北京第一景。景名為：天安麗日。
遼、金時的興國寺
遠古的潮聲已歇，那些蒼茫似乎還在人們心中回蕩。
北方強悍的部落，華夏人的祖先黃帝在戰勝蚩尤之後，在涿鹿建都，這是北京作為都邑的最早傳說。後來顓頊在此舉行祭祀，稱之為幽陵，這是北京最早的名稱。舜時，共工治水失敗而被放逐到幽。後來這裏稱為燕和薊，是上古的兩個方國，原隸屬於商，周武王伐紂後，封一族於燕，稱燕國，建都薊城，北京的雛形誕生了。
秦統一六國之後，分天下為三十六郡，燕是其中的第六郡，薊城逐漸從一個諸侯國的都城發展為中國北方邊陲重鎮。
隨著北方契丹與女真民族的強大，薊城的地位也隨之發生了變化。遼南京與金中都的先後建立，標誌著北京由方國都邑、北方軍鎮向全國政治中心的逐步過渡。
936年，河東節度史石敬瑭起兵太原反叛後唐，為求得契丹軍事上的援助，許以滅後唐之後，將幽燕和雁門關以北十六州的土地割讓給契丹。兩年後，石敬瑭將幽燕十六州拱手相送，割讓於遼，遼太宗耶律德光把幽州升為陪都，稱南京，又名燕京。燕京是遼五京中規模最大的一座，基本沿用了唐代幽州城的城址，加以局部修築，全城方圓36裏，共有城門8座，皇城居於西南角。燕京城“大內壯麗，城北有市，陸海百貨，聚於其中；僧居佛寺，冠於北方，錦繡組綺，精絕天下”，燕京城，堪稱獨具契丹風格的壯麗的城池。城池的總體位置在今廣安門和宣武區一帶。
1125年金滅遼，1149年金海陵王發動政變，謀殺了金熙宗，奪取了帝位，並於1151年正式遷都燕京，改燕京為“中都”。從此，北京成為北部中國的心髒，一代王朝的都城。中都城不是單純地沿襲舊日的遼都城，而是參照北宋都城東京汴梁的規製，進行了大規模的改造與擴建，分為大城、皇城、宮城三重。大城略呈方形，周長37裏，牆高40尺；城為三重壕塹，壁壘森嚴，城周共有13座城門。大城除北城牆依舊外，東、西、南三麵都大大向外擴展。大城位置相當於現北京宣武區西部的大半，大城中部的前方為皇城，故址在今廣安門以南，為長方形小城。皇城之內又有宮城，宮城西側為風景優美的苑囿。
金中都城池雄偉壯麗，是金代勞動人民的卓越創造，同時，也開辟了北京作為都城的宮城建設的先河，是使北京成為向全國性政治中心過渡的重要標誌。
遼燕京“僧居佛寺，冠於北方”。契丹篤信佛教，遼燕京是整個遼王朝佛教發展的基地之一。遼代燕京到處佛刹林立，庵院遍布。在當時，城區的寺院多是圍繞城區和近郊；而遠郊的名刹多建在風景秀麗之地，像已成為當今北京名勝之區的妙應白塔寺、戒台寺。而現今的天安門廣場北側，中山公園之地，則是當時遼燕京的東北郊。
東北郊之地興建了一座當時著名的寺院――興國寺，金代時，也稱興國寺，元代則改稱萬壽興國寺。現今，這座佛教建築早已蕩然無存了。但數株參天古柏，卻是遼代遺物。
從現在的中山公園南門進入，過石牌坊之後，但見來今雨軒之西，有七株高大的巨柏一字排開，大可數圍。其中一棵，在古柏樹身之中又生出一棵國槐，二樹渾然一體，人稱柏槐合抱，是罕見的植物景觀。這些柏樹正是當年興國寺的遺存。