夫刑法、禮樂、風土、山川、求諸文籍，出於《三禮》。及班、馬著史，別裁書誌。考其所記，多效《禮經》。且紀傳之外，有所不盡，隻字片文，於斯備錄。語其通博，信作者之淵海也。
原夫司馬遷曰書，班固曰誌，蔡邕曰意，華嶠曰典，張勃曰錄，何法盛曰說。名目雖異，禮統不殊。亦猶楚謂之杌，晉謂之乘，魯謂之春秋，其義一也。
於其編目，則有前曰《平準》，後雲《食貨》；古號《河渠》，今稱《溝洫》；析《郊祀》為《宗廟》，分《禮樂》為《威儀》；《懸象》出於《天文》，《郡國》生於《地理》。如斯變革，不可勝計，或名非而物是，或小異而大同。但作者愛奇，恥於仍舊，必尋源討本，其歸一揆也。
若乃《五行》、《藝文》，班補子長之闕；《百官》、《輿服》，謝拾孟堅之遺。王隱後來，加以《瑞異》；魏收晚進，弘以《釋老》。斯則自我作故，出乎胸臆，求諸曆代，不過一二者焉。
大抵誌之為篇，其流十五六家而已。其間則有妄入編次，虛張部帙，而積已久，不悟其非。亦有事應可書，宜別標題，而古來作者，曾未覺察。今略陳其義，列於下雲。（以上書誌序）夫兩曜百星，麗於玄象，非如九州萬國，廢置無恒。故海田可變，而景緯無易。古之天猶今之天也，今之天即古之天也，必欲刊之國史，施於何代不可也？
但《史記》包括所及，區域綿長，故書有《天官》，諸者竟忘其誤，榷而為論，未見其宜。班固因循，複以天文作誌，誌無漢事而隸入《漢書》，尋篇考限，睹其乖越者矣。降及有晉，迄於隋氏，或地止一隅，或年才二世，而彼蒼列誌，其篇倍多，流宕忘歸，不知紀極。方於《漢史》，又孟堅之罪人也。
竊以國史所書，宜述當時之事。必為誌而論天象也，但載其時彗孛氛，薄食晦明，裨龜梓慎之所占，京房、李之所候。至如惑退舍，宋公延齡，中台告坼，晉相速禍，星集潁川而賢人聚，月犯少微而處士亡，如斯之類，誌之可也。若乃體分，色著青蒼，丹曦素魄之躔次，黃道紫宮之分野，既不預於人事，輒編之於策書，故曰刊之國史，施於何代不可也。其間唯有袁山鬆、沈約、蕭子顯、魏收等數家，頗覺其非，不遵舊例。凡所記錄，多合事宜。寸有所長，賢於班、馬遠矣。（以上天文誌）伏羲已降，文籍始備。逮於戰國，其書五車，傳之無窮，是曰不朽。夫古之所製，我有何力，而班《漢》定其流別，編為《藝文誌》。論其妄載，事等上篇。續《漢》已還，祖述不暇。夫前誌已錄，而後誌仍書，篇目如舊，頻煩互出，何異以水濟水，誰能飲之者乎？
且《漢書》之誌天文、藝文也，蓋欲廣列篇名，示存書體而已。文字既少，披閱易周，故雖乖節文，而未甚穢累。既而後來繼述，其流日廣。天文則星占、月會、渾圖、周髀之流，藝文則四部、《七錄》、《中經》、秘閣之輩，莫不各逾三篋，自成一家。史臣所書，宜其輟簡。而近世有著《隋書》者，乃廣包眾作，勒成二誌，騁其繁富，百倍前修。非唯循覆車而重軌，亦複加闊眉以半額者矣。
但自史之立誌，非複一門，其理有不安，多從沿革。唯藝文一體，古今是同，詳求厥義，未見其可。愚謂凡撰誌者，宜除此篇。必不能去，當變其體。近者宋孝王《關東風俗傳》亦有《墳籍誌》，其所錄皆鄴下文儒之士，讎校之司。所列書名，唯取當時撰者。習茲楷則，庶免譏嫌。語曰："雖有絲麻，無棄菅蒯。"於宋生得之矣。（以上藝文誌）夫災祥之作，以表吉凶。此理昭昭，不易誣也。然則麒麟鬥而日月蝕，鯨鯢死而彗星出，河變應於千年，山崩由於朽壤。又語曰："太歲在酉，乞漿得酒；太歲在巳，販妻鬻子。"則知吉凶遞代，如盈縮循環，此乃關諸天道，不複係乎人事。