顧太清（1799～1877），滿周鑲藍旗人。原本姓西林覺羅，原名是西林春，字梅仙（又字子春），號太清，常自署太清春，晚年自號太清老人椿。她是大學士鄂爾泰的侄子、甘肅巡撫鄂昌的孫女，父親是鄂實峰。鄂昌的門生胡中藻所著的《堅磨生詩抄》獲所謂“悖逆譏諷”罪名被投入監獄。鄂昌平日常和胡中藻唱和所以受牽連，被沒收家產，最後賜死。從此以後，鄂家變成了罪人，西林春自然也變成了罪人後代。鄂昌死後，家道中落，鄂實峰娶香山富察氏之女，因此全家遷居北京西山一帶。富察氏生下一子二女，長女就是西林春。
奕繪字子章，號幻園居士。他是清高宗乾隆皇帝的曾孫，祖父是乾隆十分鍾愛的皇五子榮純親王永琪，父親是榮恪郡王綿億，多才多藝，是宗室中著名的詩人。西林春家當時在西山健銳營，距離奕繪所居的府邸不遠，況且西林春又是奕繪祖母（榮純親王福晉西林覺羅氏）的內侄孫女（永琪福晉西林覺羅氏是鄂爾泰之子鄂弼的女兒），兩家有經常往來的機會，西林春和奕繪也得以時常接觸。他們在一起互相唱和，彼此愛慕，但是西林春是罪家的後代，照例是不允許嫁入宗室的。當時榮王府有個護衛名顧文星，奕繪求他把西林春改為顧姓，冠之以顧文星之女的名義，顧文星怕惹禍上身，不敢答應。顧文星去世後，其子顧椿齡接任榮王府二等侍衛，他答應了奕繪的請求。奕繪以顧太清為顧文星之女的名義呈報宗人府，顧太清得以成為他唯一的側室夫人。奕繪的正妻去世後，沒有再續娶，所以顧太清成了他實際上的妻室。
二人結合以後，生活美滿，生兒育女，感情非常和諧，這大大影響和推動了顧太清的文學創作。顧太清詞集名《東海漁歌》，是出於配合奕繪詞集《南穀樵唱》而命名的。一為太素，一為太清；一為東海，一為南穀；一為漁歌，一為樵唱。據說夫妻倆還聯騎（並馬而行）去京西一帶遊覽名勝。每逢此時，顧太清“作內家裝，於馬上撥鐵琵琶，手白如玉，見者鹹謂王嬙重生”。
然而好景不長，奕繪年僅40歲就去世，其正室夫人的兒子載鈞不容太清，太清隻好帶著兒女搬出貝勒府，因為無處可去，她賣了金釵買下一所房屋居住。太清此時曾寫《仙人已化雲間鶴》詩悼念丈夫，序中寫：“七月七日先夫子棄世，十月二十八日奉堂上命，攜釗、初兩兒，叔文、以文兩女，移居邸外，無所棲遲，賣金鳳釵，購得住宅一區，賦詩以記之。”
20年後，載鈞病死，沒有子嗣，貝勒府把太清的孫子溥楣過繼為嗣，以繼承家業。這樣，太清又得以搬回貝勒府，頤養天年。光緒年間以高壽而善終。葬於南穀奕繪之側。在民間的清貧困苦的生活，反而激發了顧太清的文學才華，使她成為詩詞皆精的女文學家，寫出了小說《紅樓夢影》，使她在中國文學史、滿族文學史上都占有了光輝的一頁。
太清多才多藝，除撰寫《紅樓夢影》小說外，顧太清的文學創作成就主要在詩詞方麵。她的詩詞從內容上看，主要分為詠懷、寫景、記交遊等3大類。其特點主要是通過個人生活的描寫，直抒胸臆，表現了她對幸福生活的讚美，對人生坎坷的慨歎，對勞動人民及弱者的同情，對美好事物的追求，對生活過的地方的懷念，對知己及女友的緬懷。難能可貴的是，關心民生疾苦，關心婦女命運的民主精神，猶如石光電火，不時在她的詩詞中閃爍。這些特點，無疑也融入了顧太清《紅樓夢影》小說的創作之中，豐富了中國文學的寶庫。
顧太清的詩詞情真意切，寫景物與抒情渾然一體；語言清新流暢，成語典故信手拈來，驅遣自如，毫無捍格之感。況周頤認為，“純乎宋人法乳”，“其佳處在氣格，不在字句，當於全體大段求之，不能以一二闋為論定，一聲一字為工拙。”清代閨秀詞中有不少佳作，但往往失之纖弱，像顧太清筆端豪邁而以氣韻勝者，實不多見。有“食鹿尾”等詩詞，反映出其係念故鄉東北鐵嶺之情。可惜她題詠的範圍較窄，今見200多首詞中，大多是詠花、題畫及夫婦唱和、親友遊宴之作，這是由於她所處的曆史時代、條件及社會地位、生活閱曆的局限性造成的。
著有詞集《東海閣集》和詩集《天遊閣集》。前人曰：“八旗論詞，有“男中成容若，女中太清春”之語。”
顧太清能書善畫。現存其一幅杏花圖，乃道光丁酉(公元1837年)八月追憶南山野渡杏花而作，並在畫上自題《燕歸梁》詞一闋。其書法秀麗超逸，今見其道光二十七年(公元1847年)所書團扇，上書舊作清寒詩6首，團扇真跡現藏於廣東省文史研究館。