在《三國演義》裏，漢獻帝是一個當得不很開心的皇帝。他先是被董卓當作手中的一張王牌，後來，又成了李催郭汜爭來奪去的一份本錢，結果，是曹操掌握得牢牢的絕對是被擺布的一個傀儡。
所以，他不能忍受這種高級囚徒的生活，被曹操挾製得喘不過大氣來，就策劃一次反曹的行動。但他實在沒有力量，也不知道誰可靠，誰不可靠。就給國舅董承寫了封血書，不好公開交給他，藏在衣帶裏，連衣服一塊賜給他，要他以這封信為號召，地下秘密串連，組織力量，舉事起義，推翻曹操。後來未能成功，被曹操的特務係統發現，於是，殺了許多人，漢獻帝更加不自由了。
在曆史上，這種失去皇冠的帝王，重新坐回到他的龍椅上，叫做複辟。有的皇帝，雖然名義上還算是九五之尊，但隻不過是別人手中的一個玩偶，為擺脫這種被人操縱的命運，做一個名副其實的皇帝，所進行的種種作為，也是一種複辟行為。
同在這部《三國演義》裏，公元200年曹操因衣帶詔殺董承、王子服，誅董妃。無獨有偶，公元254年司馬師仍因衣帶詔殺夏侯玄、張緝，誅張皇後，這實在太巧合了。不但故事情節一樣，人物身份一樣，場景地點一樣，連具體做法也一樣，隻不過時間相差半個世紀罷了。由此證明，衣帶詔是皇帝自己搞複辟的一種實在沒有辦法的辦法。當這種皇帝，真不值得羨慕，還不如當老百姓。
到了如此田地的皇帝，任人俯仰，其自由的程度，通常都是和囚犯的境遇相差無幾的。其所能依賴憑借的政治基礎、軍事力量，大半是遠水不救近火的。由於生活在荊棘之中，周圍除公開身份的名為禦前官員，實際是除監督皇帝行動的耳目外，更有秘密身份的暗探，作為後宮的閹人奴婢之類環視左右，窺探一切。所以，皇帝落到這步田地，充其量是一個享受高級待遇的囚犯罷了，在牢籠裏搞複辟，成功的可能性，通常是不大的。
法國路易十八所以能成事，居然搞出來一個複辟王朝，並不是他的功勞。雖然他日夜都在夢想，奪回他哥哥路易十六於斷頭台丟掉的王位。要不是有實力的反拿破侖的聯軍獲勝後，在政治上希望法國恢複舊有的君主製，從國外把他找回來，他也不可能夢想成真。所以，惟有靠這類實力派的重溫舊夢的複辟，倒往往能奏一時之效的。不過，幾乎也是規律的，凡這類複辟一旦成功，舊的王朝卷土重來，君臨天下，重建舊秩序的過程中，必定是充滿了血腥和恐怖的。於是，凡逆曆史潮流的任何複辟，壽命總是長不了的。而複辟者的名字被釘在恥辱柱上，也是毫無疑問的。因為時代的潮流，總是向前的，想回到昨天去重溫舊夢的人，他們感情上的依戀和懷舊，或許可以理解；但對於已經生活在今天，並且向往著明天的大多數人來說，這種沉重的夢，已經不可能再有吸引力。
皇帝的複辟，在中國長期的封建社會裏，是屢見不鮮的事實。一直到辛亥革命以後，清朝的最後一個皇帝宣統遜位，還有張勳複辟的醜劇發生，這便是真正的授人笑柄了。皇帝早是明日黃花，帝國也已煙消雲散，為什麼這些人非要逆潮流而動呢？因為遺老遺少，仍沉醉於昨日王朝的夢中不醒，拖著小辮子的失意政客，還幻想找回早日的輝煌，身無片甲的沒落軍頭，懷著江山易色、江河日下的恐懼，曾經被禦用過的無恥文人，對於新生事物的難以遏製的切齒痛恨，和那些也被禦用過的貴婦名媛，繼續眷著黃金歲月的風流。所以，這班人一遇機會，便像魯迅先生講過的沉渣泛起那樣，來一通鬧劇。這種遊戲式的複辟，在曆史上，是從來也不曾絕跡過的。
凡搞複辟，都不可避免地要倒退，打出來的昨天多麼多麼好的旗幟，是飄揚不多久的。漢獻帝可憐的複辟，落得這樣一個悲慘結果，並不是他個人的過錯，而是他所代表的漢王朝，已經衰朽枯竭，土崩瓦解，無法與新興的政治勢力，進行一搏了。時代如滾滾江河，流向的選擇很明顯，隻有向前，不會倒退。
淒風苦雨，寒螿霜草，既老且病，時光不再的人，除了沉湎在舊日灰暗的回憶裏，做複辟的夢，還能有什麼作為呢？
所以，一個社會，一個朝代，一個階層，一個政治集團，哪怕具體到一個人，如果任何時間，任何事情，總是朝後看，總是想著昨天，總是回憶著過去歲月，總是以陳年的目光不能適應現實的話，可以百分之百地肯定，此公，倘不是生理上的衰老，十之八九，便是心理上的病態了。