民間有句諺語，叫做“西蜀無大將，廖化作先鋒”。常用以諷刺那些突然走到生活的舞台中央，當上了大角色的小人物。
三國後期，等到廖化上場，諸葛亮治下的西蜀，確實是強弩之末，像樣的，能拿得出手的將領，已經再物色不到了。這也說明諸葛亮盡管英明無比，偉大無比，但他未能為蜀國準備足夠的人才，這是他的極大失策。一直到死的那天夜裏，他哀歎平生所學的兵書，遍觀諸人，無可傳授者，最後隻好勉勉強強地傳給了薑維。
於是，薑維就繼承丞相的遺誌，繼續一而再，再而三地北伐中原。
其實廖化這個先鋒，是位很有頭腦的軍人，他對薑維的屢次三番的無效進攻，勞民傷財，將士離心，國力凋敝，是有他的不同看法的：“兵不戰，必自焚，伯約之謂也。智不出敵而力小於寇，用之無厭，將何以存？”說實在的，不僅在戰場上，即使在生活中，也很害怕這種不自量力的行為，行就是行，不行就是不行，明知不行，還要充行。作家就是作家，不一定非要當作家老爺，非要別人供著你，向你頂禮膜拜。假如你真正令人敬服，也還罷了，而實際上卻是盛名之下，其實難副，這就要鬧笑話。所以豈止薑維在軍事上的盲目進攻呢！生活裏，文壇上，這等失去自我感覺的人，幾乎到處可見的。
但諸葛亮將兵書傳給薑維，多少也是看中他能延續自己的方針政策，特別是北伐路線的堅定意誌上。這也是所有偉人必定要安排的身後事，必定要找一個能一以貫之的接班人。但他疏忽了一個重要的變化，他北伐時，有趙雲、黃忠、魏延這些名將，和蜀中精銳部隊，可薑維來當指揮官時，隻有廖化可供驅使，兵員已因多年征戰，疲憊不堪，怎能像他撰寫前後《出師表》那時的龐大陣勢呢？今昔對比，顯然不可同日而語了。
所以，一個偉人，便是一個時代。當這位具有時代意義的偉人，在他離開這個世界後，他的影子，還長長地籠罩著這個國家，始終擺脫不了。從理論上講，這似乎是好事，後來人可順著偉人走過的足跡，繼續向前。但從千變萬化的現實生活來講，又絕不是一件太值得慶幸的事。因為生活進程如長江之水天上來，不會停留在偉人死亡的那一天，永遠定格在那裏，停滯不前的。而日新月異的形勢，無論如何，已是後來人麵對著的課題，亡靈是再也不能指望的了。
對於西蜀來講，諸葛亮的時代，隨著他的去世已經結束。如果看不到魏蜀吳三國的變化，持續興兵伐魏，繼承諸葛亮的衣缽，做妄想北定中原，恢複漢室的夢，那就是在自取滅亡了。
當時魏國由於內部紛爭，無力進攻，吳國由於權力更迭，自顧不暇，而蜀國由於長期征戰，兵疲民窮。在這個相對穩定的局麵下，薑維本應一改諸葛亮的極武黷征的政策，厲兵秣馬；築壘構防，養精蓄銳，以逸待勞。或許在鄧艾、鍾會征蜀時，不至於一敗塗地，到不可收拾的程度。