《三國演義》一開頭，靈帝建寧二年，溫德殿屋梁上掉下一條青蛇，接著大雷大雨，壞卻房屋無數。建寧四年，洛陽地震，海水倒灌。光和元年，雌雞化雄，六月，黑氣十餘丈，七月，有虹現於玉堂……靈帝慌了，忙問這些災異說明什麼問題。大臣認為，這是上天不高興的表示。
東漢王朝衰落的末期，靈帝昏庸，宦官操縱，政治黑暗，濁吏橫行，大興冤獄，民不聊生，災厄頻頻，哀鴻遍野。禦史們就以冰雹地震，房倒屋坍，狂風海嘯，宮殿毀壞等災異現象，以此證明連老天爺都容忍不了，這就是所謂上天示儆，要統治者改邪歸正。其實，災害從來如此，隻不過由於老百姓忍無可忍以後的微弱抗議，統治者聽不進去，才借助於天象來表達這種憤怒。坐在龍椅上的統治者，才不在乎什麼天象呢？越是日暮途窮，越是倒行逆施，也越是加緊鎮壓。被統治者在高壓統治下，任人刀俎，無力推翻，天神崇拜等於捆住了自己的手腳，可憐的老百姓就更寄希望於老天爺來收拾了。
然而，蒼天對這些昏君，暴君，根本是無可奈何的。即使真的降下什麼天塌地陷的災難，住在金鑾殿裏的皇帝，除非革命者的刀槍，架在他的脖子上，他是一點罪也挨不到的。倒黴的，還不是老百姓自己嘛！
可這是曆代中國人在黑暗統治下，唯一能夠自慰的辦法，這些製造老百姓苦難的皇帝，等老天爺收拾。還幻想著今天不懲罰這個壞蛋皇帝，明天也會把他送到絞刑架上的。正是這種容易苟安現實，容易自我安慰的國民性，才使得封建社會在中國延續數千年，而落後於世界的進展吧！