轉眼，阿芝已經12歲（1874），由於堅持不懈地讀書，他對《論語》中談到的許多問題，理解比過去深刻多了。他看起來要比村裏同齡的孩子知書達理、文質彬彬，加上本質淳樸忠厚，所以深得家人和村裏父老鄉親的愛憐。
一天，阿芝聽到屋裏有很多人在說話。隻聽婆婆說：“阿芝這孩子，百裏挑一，要不是家裏光景不好，讀書總是頭名。在家裏也勤快，什麼活搶著幹，12歲了，給他娶個親。兒大當婚，女大當嫁，了卻一樁心事。”
原來在湘潭縣這個地方，有種風俗習慣，男孩子很小就娶親，為了給家裏添個幹活的人手。把媳婦接過門來交拜天地、祖宗、家長，名目叫“拜堂”。兒媳婦的歲數，總是比男孩子要大，等到男女雙方都長大成人了，再選一個“好日子”，合衾同居，名曰“圓房”。在未“圓房”之前的女孩，就叫“童養媳”或“養媳婦”。
年僅12歲的阿芝少不知事，對於娶親的有種羞赦和朦朧的向往，但是對於娶親究竟有什麼好處，他真的不知道，倒是母親的一句話提醒了他：“人大了，總要成家立業的，媳婦過了門，家裏多了一個人幹活，減輕一些你的負擔，可以都一點時間看書。”是啊，當時的阿芝對於娶媳婦，也就是看到了這個令他心動的前景。父母之命，媒約之言，自古以來，沒有人能抗拒，阿芝也不例外。
在媒人和祖父母、父母的安排下，1874年的正月21日，阿芝與那個叫陳春君的俊秀、勤快的姑娘見麵了，說見麵，其實也隻是看到了姑娘的身影，臉貌什麼的都沒來得及看清。距第一次見麵不到十天，一頂花轎將陳春君抬到了齊家，在喧鬧的鑼鼓和鞭炮聲中，拜了天地，拜了父母，阿芝就算成家了。當夜，阿芝還是與公公睡一個房。眼看著自己最疼愛的孫子長大成人，而且已經娶親，做公公的心裏特別滿意和踏實，所以睡得特別沉和熟，留下阿芝在輾轉反側，徹夜難眠：新媳婦長得什麼樣？她是否對我滿意呢？她願意與我共度此生麼？她會不會嫌棄齊家的貧窮……
第二天早上，阿芝在一陣犬吠中驚醒了，正在他穿衣的當頭，閃身進來一位身材玲瓏、麵相俊美的姑娘，她嬌羞地、含情脈脈地為阿芝疊好被子，旋即轉身而去，阿芝的心怦怦直跳，姑娘轉身的一刹那的天真、純情之美，令阿芝心動，也許從這一刻起，他才真正地情竇初開了。
阿芝的結發妻子陳春君，同治元年（壬戌·1862年）12月26日出生，比阿芝大一歲，是阿芝的同鄉，家境貧寒，從小在家裏操作慣了，嫁到齊家後，幫助阿芝母親做飯洗衣，照看小孩，既勤懇又有耐心，從早到晚，手腳不停的，裏裏外外，跑進跑出，真是料理家務的一把好手。齊家上上下下對她無不稱讚，都非常喜歡她。阿芝懵懂而幼稚的心裏已經很喜歡春君了，心裏樂滋滋的，卻又不敢露在臉上，怕被人戲稱為“疼媳婦”，那樣會在鄉人麵前抬不起頭的。所以，兩個情竇初開的少男少女，沒人的時候，常常你看看我，我看看你，互相之間已經非常有好感了。直到阿芝19歲——1881年，在他學雕花匠出師之日，家人揀了個黃道佳日，請了幾桌客，與春君“圓房”了，阿芝與春君才算真正結成了夫妻。
就在齊家上下沉浸在阿芝新婚之喜中時，一陣驚雷把阿芝與家人都震懵了——最疼愛他的祖父，在端陽節那天駕鶴西去了。想著祖父用爐火鉗子劃著爐灰教他識字，用黑羊皮襖圍抱了阿芝在懷裏暖睡，早晚不辭勞苦送他去楓林上蒙學，為了他能有筆墨讀書畫畫，祖父重病時不肯買藥，堅持把買藥的錢給阿芝買紙墨。這些往事叫阿芝回憶起來真是又感動又辛酸，把阿芝看得比自己的命還要重的祖父的逝世，這種打擊對阿芝來說是刻骨銘心而永世難忘的。
記得阿芝第一次去星鬥塘，是祖父抱他去的；關於星鬥塘的許多傳說故事，也是祖父用充滿慈愛而舒緩的聲調講給阿芝聽的。星鬥塘的大樹、水塘、水塘裏的魚蝦、一草一木，都留下了阿芝與祖父一起遊玩的回憶……阿芝在一種強烈的悲痛中來到星鬥塘，看著星鬥塘活躍而生動的遊蝦，那飄逸的身姿，奇特的觸須，不知不覺中把腳伸進了水塘，不料一陣劇痛喚醒了他對於與祖父生離死別的苦痛和幻覺，原來是蝦的大鉗子夾住了，生生地疼。
阿芝在父親的幫助下，撈上了兩隻透明的蝦，深懷興趣地觀察著，然後擺上筆墨，對著遊蝦細細地描繪起來。對於祖父的那種撕心裂肺的思念，也隻有當阿芝沉浸在繪畫之中時，才能暫時忘卻。阿芝後來喜歡和鍾愛畫蝦，與思念祖父、天生對蝦的喜愛也不無關係。