愛因斯坦小時候是個十分貪玩的孩子。他的母親常常為此憂心忡忡，母親的再三告誡對他來講如同耳邊風。直到16歲的那年秋天，一天上午，父親將正要去河邊釣魚的愛因斯坦攔住，並給他講了一個故事，正是這個故事改變了愛因斯坦的一生。故事是這樣的：
“昨天，”愛因斯坦父親說，“我和咱們的鄰居傑克大叔清掃南邊工廠的一個大煙囪。那煙囪隻有踩著裏邊的鋼筋踏梯才能上去。你傑克大叔在前麵，我在後麵。我們抓著扶手，一階一階地終於爬上去了。下來時，你傑克大叔依舊走在前麵，我還是跟在他的後麵。後來，鑽出煙囪，我發現一個奇怪的事情：你傑克大叔的後背、臉上全都被煙囪裏的煙灰蹭黑了，而我身上竟連一點兒煙灰也沒有。”
愛因斯坦的父親繼續微笑著說：“我看見你傑克大叔的模樣，心想我肯定和他一樣，臉髒得像個小醜，於是我就到附近的小河裏去洗了又洗。而你傑克大叔呢，他看見我鑽出煙囪時幹幹淨淨的，就以為他也和我一樣幹淨呢，於是就隻草草洗了洗手就大模大樣上街了。結果，街上的人都笑痛了肚子，還以為你傑克大叔是個瘋子呢。”
愛因斯坦聽罷，忍不住和父親一起大笑起來。父親笑完了，鄭重地對他說，“其實，別人誰也不能做你的鏡子，隻有自己才是自己的鏡子。拿別人做鏡子，白癡或許會把自己照成天才的。”
愛因斯坦聽了，頓時滿臉愧色。
愛因斯坦從此離開了那群頑皮的孩子們。他時時用自己做鏡子來審視和映照自己，終於映照出他生命的熠熠光輝。
有了正確的參照物，才能找出正確的目標，並以此確立自己的方向與行動。切忌盲目地與別人相比較，不要以為自己比身邊的人聰明就滿足了，畢竟每一個人都有其不同的人生目標和生活方式，而自己才是自己在這個世界上最可靠的人生向導。